Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

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CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
Un commandement des bases d’essais, situé à Brétigny, couvrait des services
techniques délégués à Istres et Cazaux, avec le même découpage qu’au niveau
central pour les services de support.
Les bases d’Istres et Cazaux étaient commandées par un « chef d’annexe »
dépendant hiérarchiquement du directeur du CEV. Il y avait à Istres deux entités
séparées : la « base » faisant partie de l’armée de l’Air, commandée par un colonel
« commandant de base », et l’annexe du CEV ; l’armée de l’Air avait la responsabilité
de l’entretien et du fonctionnement de la base et mettait celle-ci à la disposition du
CEV pour les essais en vol. A Brétigny même, il y avait une autorité du CEV qui
jouait le rôle de chef de base.
Les services ou « sections » d’essais étaient répartis entre les bases par catégorie
d’essais ; leur implantation varia au cours du temps :
- à Brétigny : avions (jusqu’en 1962), moteurs (jusqu’en 1960), voilures tournantes
(jusqu’en 1986 ; la section d’essai avait été créée en 1958, prenant le relais du
Service des méthodes et moyens d’essais, responsable jusque-là),
télécommunications, équipements (à partir de 1976, le chef du service des essais fut
secondé par une équipe « systèmes »), LAMAS (Laboratoire de médecine
aérospatiale), LEA (Laboratoire d’équipements aéronautiques), Groupe technique
puis « Section » AMOR, Groupe réception, Ecole du personnel navigant d’essai et de
réception (EPNER) jusqu’en 1962.
- à Istres : avions (à partir de 1962 ; depuis 1957 Istres accueillait les essais faits
antérieurement à Marignane), moteurs (à partir de 1960), voilures tournantes (à partir
de 1986), études et simulateurs, réglementation, EPNER à partir de 1962 ; à Istres
aussi se trouvait la section « Etudes et simulation », créée en 1971, et développée à
partir de moyens mis en place dès 1966.
- à Cazaux, qui était dévolu à l’exécution des essais d’armement. L’évolution du
pilotage de cette activité fut la suivante : une section « armement » au départ, à
Brétigny, complétée par une section « engins spéciaux » en 1951, puis fusion des
deux sections en 1959 dans une section d’essais « armes et engins ».
Les essais et tirs d’armement classiques furent effectués d’abord à Orange, puis,
à partir de 1948, à Cazaux. Pour les missiles, les tirs furent effectués au début dans
le Sahara sous responsabilité du CIEES 4 (Centre interarmées d’essais d’engins
spéciaux) de Colomb-Béchar, où le CEV avait un détachement auquel était déléguée
la responsabilité des vols. Après l’indépendance de l’Algérie, cette activité fut
transférée à Cazaux.
Jusqu’en 1968, les chefs de section furent des officiers ; en 1971, la section
d’essais « armes et engins » fut transférée à Cazaux.
Les services de soutien des bases couvraient l’administration, les transports, la
sécurité, le gardiennage, l’entretien, les centres médicaux et la restauration.
Les bases d’essais accueillaient des détachements des constructeurs pour leur
permettre de faire leurs propres essais en vol, pour assurer le support industriel des
essais du CEV ou pour conduire l’activité de bancs d’essais au sol à proximité des
équipes d’essais en vols. La gestion de ces implantations, dont certaines pouvaient
concerner plusieurs centaines de personnes et qui nécessitaient place et support,
demanda une implication permanente et souvent lourde de l’administration du CEV.
Brétigny accueillait un détachement de quelques dizaines de personnes du CEAM
(Centre d’expérimentation aéronautique militaire) qui fut ensuite déplacé à Istres.
4 Voir chapitre 5.