Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

CEV 25
Dès 1946, le CEV commença à se doter des moyens nécessaires à son
développement et à l’accomplissement de ses missions. Conduits en parallèle, le
perfectionnement des moyens de calcul, l’extension de l’utilisation des souffleries et
le développement des moyens d’enregistrement en vol permirent, par effet de
synergie, de rendre les vols plus sûrs et plus efficaces, et les mises au point plus
rapides et plus concluantes.
En 1947, la première promotion de l’Ecole du personnel navigant d’essais et de
réception (EPNER) a obtenu son diplôme. En 1948, le CEV tournait à plein régime.
La reconstruction était très avancée et la France commençait à reprendre son rang
dans le concert des (rares) nations aéronautiques. C’est alors que l’ingénieur-en-chef
Maurice Cambois fut appelé à la DTIA (Direction technique et industrielle de
l’aéronautique). Il appartint alors à son remplaçant, l’ingénieur en chef, puis général,
Louis Bonte de conduire le CEV sur la voie de la modernité, et de tenir la barre avec
autorité et passion pendant les 10 années de son mandat, avant de témoigner de la
fermeté de son caractère dans les postes de directeur central qu’il tint par la suite.
1.2 - L’évolution du contexte après la guerre
Pour comprendre ce qui va être dit de la vie du CEV au cours d’un demi-siècle, il
faut avoir à l’esprit l’évolution du contexte.
La politique internationale française a conduit à la coopération sur les armements
et au développement des exportations, donc à une forme nouvelle de contacts avec
l’étranger.
L’évolution de la stratégie de Défense, basée sur la dissuasion nucléaire, a
conduit à une modification de l’organisation du ministère de la Défense, à la création
de la Délégation ministérielle pour l’armement (DMA), puis à celle de la Direction des
engins (DEN) et des Centres d’essais des Landes (CEL 2 ) et de la Méditerranée
(CEM 3 ). Après les premières années, le « plus lourd que l’air » a cessé d’être
l’exclusivité de la DTIA etc. et donc du CEV, qui n’est plus intervenu que
marginalement sur les engins sauf pour les tirs à partir d’aéronefs.
Par contre, le développement du bombardier Mirage IV, première composante de
la FNS (Force nucléaire stratégique), et du Mirage IIIE, avion de combat emportant
l’arme nucléaire tactique, a conduit à une affectation prioritaire des moyens du CEV
à ces activités pendant une dizaine d’années, et à une sensible croissance
temporaire des effectifs.
L’aviation légère n’ayant pas eu les débouchés escomptés dans les temps
héroïques, a vu son importance décroître très vite en matière d’essais en vol.
L’apparition de l’activité spatiale n’a apporté au CEV que des activités marginales.
En revanche, les hélicoptères sont devenus une branche majeure de l’activité,
poussée non seulement par les utilisateurs militaires mais aussi par la multiplicité
des usages civils qui se sont révélés au fur et à mesure.
L’évolution industrielle a conduit à la raréfaction du nombre de constructeurs
aéronautiques en même temps que ceux qui restaient accédaient à la maturité et
donc à une forte autonomie technique.
2 Voir chapitre 7.
3 Voir chapitre 8.