Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

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CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
Une réorganisation des établissements de recherches intervient à la fin de 1948.
Les grands moyens d’essais aérodynamiques sont confiés à l’ONERA, et
l’établissement de Toulouse est placé sous la tutelle de la Direction technique et
industrielle de l’aéronautique (DTIA). Il prend le nom d’Etablissement aéronautique
de Toulouse (EAT). Ce changement de statut a de lourdes conséquences, puisque
par des licenciements ou par des retours à l’ONERA, l’effectif qui était monté à plus
de 500 personnes s’établit à moins de 300. Les projets de grandes souffleries, qui
étaient entrés dans un début d’exécution, sont naturellement abandonnés. La
situation est cependant clarifiée, et quatre domaines de compétence sont bien
identifiés : aérodynamique basse vitesse, matériaux, structures, équipements.
1.2 - De l’EAT au CEAT
Dès 1949, l’EAT doit faire face aux essais que nécessitent les programmes lancés
à cette époque, et d’abord ceux du SE2010 « Armagnac », dont les essais statiques
se déroulent dans un hall conçu spécialement à cet effet. Sa réalisation avait été
lancée dans la période précédente.
Avec 300 personnes environ, l’EAT est encore un petit établissement dont
l’activité essentielle est tournée vers les matériaux et les structures.
Dans les années qui suivent, son activité concerne les programmes du moment :
SO30P « Bretagne », MS475 « Vanneau », Fouga CM170, Leduc 022, SO4050
« Vautour » (figure 2), SE212 « Grognard », MD450 « Ouragan », Mystère IV,
Bréguet « Alizé », Potez 840, Nord 262... Les installations d’essais sont pour la
plupart réalisées en interne, grâce à un bureau d’études et à un atelier (dirigés par
René Thouraud) qui représentent près du tiers de l’effectif de l’établissement.
L’EAT n’est pas sans concurrents, même au sein de la DTIA, puisque plusieurs
laboratoires se sont reconstitués après-guerre à côté des services techniques. C’est
ainsi que les essais structuraux du Super-Mystère B2 et du Mirage III sont réalisés
dans la « Section d’essais statiques » du STAé (Service technique de
l’aéronautique).
L’effectif de l’EAT reste sensiblement stable pendant plusieurs années.
Cependant, disposant d’un bureau d’études et d’un atelier importants, d’un vaste
patrimoine foncier, bénéficiant de plus de la proximité de la SNCASE (Société
nationale de constructions aéronautiques du Sud-Est), il est de toute évidence bien
placé pour contribuer aux essais du programme « Caravelle » ; ce qui pousse
l’Etablissement à créer de nombreuses installations nouvelles :
- Cuves d’essais « Caravelle » et systèmes de chargement pour essais
statiques et de fatigue (1956) (figure 3) ;
- Machines d’essais de matériaux (dont 200 machines de flexion rotatives) ;
- Machine d’essais de freins (1954) (figure 4) ;
- Machines d’essais d’endurance de roues ;
- Bancs d’essais hydrauliques/électriques/carburant ;
- Machines d’essais d’atterrisseurs : « Saint Martin » (1956) ; « EAT
125 tonnes » (1955-1961) ;
- « Canon à poulet » (1958) ;
- Bancs d’essais de conditionnement d’air (1956-1961).
D’autres installations d’essais sont sous-traitées, et notamment à Latécoère, qui
fournit en 1961 une catapulte pour le tunnel (dérivée de celle étudiée pour le
« Baroudeur »), puis en 1964 une machine d’essais d’atterrisseurs, et enfin des