Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

INTRODUCTION 5
C'est à partir de 1914, année de création au ministère de la Guerre d'une direction
de l'aéronautique, que se mettent en place les premiers moyens d'essais
qu'imposent l'émergence de l'arme aérienne et son prodigieux développement au
cours du premier conflit mondial.
Après le ralentissement de leur activité qui suit la fin des hostilités, ces moyens
sont largement mis au service du développement de l'industrie du transport aérien,
avant d'être à nouveau sollicités pour le réarmement des forces à l'approche de la
seconde guerre mondiale.
Leur mise en sommeil pendant les hostilités s'interrompt à la Libération. Les
équipes préexistantes sont renforcées. Leur regroupement sur de nouveaux sites
d'implantation permet la création de centres adaptés aux enjeux de la reconstruction
de l'industrie aéronautique et aux techniques nouvelles, notamment celles liées au
développement des missiles.
Très rapidement, de nouveaux besoins apparaissent, comme ceux liés à la
dissuasion nucléaire, ou ceux qu'engendrent les mutations technologiques. De
nouveaux établissements sont créés pour satisfaire ces besoins.
Les centres doivent aussi s'adapter à l'évolution de leur environnement et à celle
du paysage industriel. Les transformations qu'ils connaissent s'avèrent, dans certains
cas, profondes.
En 1997, l'organisation de la Délégation générale pour l'armement (DGA) est
profondément modifiée. Les structures de rattachement préexistantes des centres
ayant disparu, ceux-ci sont regroupés dans une nouvelle direction qui prend la
dénomination de Direction des centres d'expertise et d'essais (DCE).
1 – LA PLACE DES CENTRES D’ESSAIS ET LEUR EVOLUTION
1.1 – Une mission commune ; des rôles distincts et évolutifs
Après la reprise de ses activités en septembre 1944, la direction de l'aéronautique
se dote de trois centres d'essais : le CEV (Centre d'essais en vol), l'EAT
(Etablissement aéronautique de Toulouse, qui prendra la dénomination de Centre
d'essais aéronautique de Toulouse, CEAT, en 1966) et le CEMH (Centre d'essais
des moteurs et hélices, devenu le Centre d'essais des propulseurs, CEPr, en 1959).
L'organisation et les pratiques de ces centres s'inspirent de celles des centres
préexistants de cette direction : les essais qu'ils conduisent revêtent un caractère
officiel et donnent lieu à des prises de position quant au fonctionnement et aux
performances des matériels évaIués, sauf dans les cas spécifiés de mise en œuvre
de moyens dont l'exploitation est à la charge de l'industriel. Les trois centres
interviennent aussi bien dans les programmes militaires que dans les programmes
civils.
Créé en 1946, le Laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques
(LRBA) intervient initialement comme acteur industriel dans la conception et la
réalisation d'engins propulsés par moteurs fusées, et comme centre de recherches et
d'essais. En 1971, ses activités industrielles sont transférées à la Société
5 Par Jean-Luc Monlibert.