Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

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CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
d’altitude, en zone totalement désertique, il bénéficiait d’un climat très sec, avec une
transparence atmosphérique éminemment favorable aux observations optiques,
encore que la réfraction et les turbulences au niveau d’un sol surchauffé fussent
souvent gênantes. Les périodes d’indisponibilité pour cause météorologiques étaient
rares, dues surtout aux vents de sable, qui interrompaient non seulement les
activités techniques, mais aussi toute liaison avec l’extérieur, aérienne ou routière, et
mettaient les nerfs des personnels à rude épreuve.
L’éloignement de la base principale située à Béchar imposa très vite la réalisation
localement, à Hammaguir, d’une base vie (figure 8). Du personnel permanent y
résidait, environ un tiers de l’effectif du Centre, mais aucune famille n’y fut jamais
accueillie. Les personnels d’encadrement, officiers et ingénieurs affecté au Centre
logeaient en effet avec leurs familles dans la ville même de Colomb-Béchar. Par
contre une importante capacité d’hébergement était prévue pour les personnels de
directions utilisatrices du Centre qui venaient effectuer à Hammaguir leurs
lancements d’engins et conduire leurs expériences. Un mess-hôtel fut construit à cet
effet (figure 9). Une piste d’aviation, longue de 3 000 mètres, trouva immédiatement
sa place. Les liaisons avec Colomb-Béchar furent dès lors le plus souvent aériennes.
L’alimentation en eau devait poser problème. Lors de la création de la base vie, on
dut amener l’eau depuis une source prise au bord de la hamada, grâce à une
conduite qui fut réalisée par une compagnie disciplinaire de la Légion, dans des
conditions abominables. Mais elle devint vite la cible des « fellagas ». On se résolut
donc à chercher l’eau sur place par un forage profond de quelque 70 mètres, et ce
fut un succès. Il circulait alors une boutade : « Vous savez, où que vous foriez dans
le désert, vous finirez toujours par trouver de l’eau, sauf évidemment si vous avez la
malchance de tomber sur du pétrole ».
Le champ de tir de B2 offrait des possibilités considérables. La hamada du Guir
s’étend sur quelque 140 km vers le sud où elle bute sur un djebel ; elle est bordée à
l’est par les dunes du Grand erg occidental. Vers l’ouest la frontière du Maroc, qui
s’approche à certains endroits jusqu’à 20 km, constituait la principale contrainte,
surtout pour des fusées-sondes dont les points de chute pouvaient être très
dispersés.
Des sites de lancement furent construits, avec les « tables de tir » et toutes les
installations nécessaires à la préparation des engins. Les bases Blandine (figure 10)
et Bacchus (figure 13) étaient destinées au lancement des fusées-sondes à
propergols liquides et solides respectivement. Béatrice (figure 15) , réalisée sur les
indications de la DTAT (Direction technique des armements terrestres), était dédiée
aux essais de missiles à moyenne portée, les derniers PARCA (figure 16), mais
aussi les premiers essais dans le cadre du projet ACCAM, qui devait être rapidement
abandonné, et surtout les engins Hawk (figure 17). Elle fut utilisée aussi pour le
lancement de fusées CORA.
Enfin, lors du lancement du programme balistique, il fut réalisé, sur des indications
de la SEREB, la base Brigitte (figures 18 et 19) ) d’où furent lancés tous les
véhicules d’essais de ce programme, du VE10 au VE231, véhicules qui reçurent les
noms qui les firent connaître comme la série des « Pierres précieuses » et qui
devaient in fine donner lieu au lancement des premiers satellites français par la fusée
Diamant.
Pour être complet, il convient de signaler aussi l’existence au CIEES, d’un rail
d’essais dynamiques. Long de 330 mètres, ce rail Hotchkiss-Brandt, installé sur la
base B1, dans un enclos, permettait d’essayer certaines fonctions de missiles dans