Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

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CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
Le CEAT a étudié à la fin des années 1960 une « soufflerie à densité variable »,
qui ne fut finalement pas réalisée, mais dont la définition préfigura la soufflerie
pressurisée F1 installée par l’ONERA sur le site du Fauga 3 .
En améliorant de façon continue ses installations, le CEAT a apporté avec les
souffleries S4 et S5 une contribution significative à la mise au point dans le domaine
des basses vitesses de beaucoup de projets d’avions, et à des coûts très modérés.
La soufflerie S5 a largement été utilisée par les programmes militaires pour étudier le
comportement des charges externes lors de leur largage. Quant au tunnel
hydrodynamique, il a permis d’étudier des problèmes très divers : comportement des
avions à proximité du sol grâce à une plate-forme motorisée d’abord par un réacteur
ATAR8, puis par un moteur électrique linéaire, comportement au catapultage de
divers équipements (incluant des moteurs en fonctionnement), par utilisation de la
catapulte ; c’est sur cette installation que plusieurs problèmes délicats affectant la
version Marine du Rafale ont pu être rapidement identifiés et réglés. D’autres
expérimentations au caractère plus anecdotique ont aussi été réalisées dans le
tunnel : mesures de coefficients d’adhérence de pneumatiques, comportement
hydrodynamique de plans porteurs immergés, de sonars… et un essai très
spectaculaire de comportement au crash d’un atterrisseur principal.
3.2 - Les essais de matériaux
L’activité des « matières premières » a été dès le début d’une grande importance.
Dans les années 1940 il s’agissait d’abord de caractériser les propriétés mécaniques
et la composition chimique des matériaux. Dès 1945, l’EAT disposait de machines
d’essais Amsler, d’un pulsateur Schenck et d’une machine de traction Trayvou à
vérin hydraulique horizontal de 2 500 kN.
Dans les années 1950 apparaît une activité croissante dans le domaine de la
fatigue des matériaux. L’EAT définit au profit du Service technique de l’aéronautique
des éprouvettes normalisées qui, produites en très grand nombre et avec beaucoup
de soin par l’atelier à partir des matières fournies par les élaborateurs, et essayées
sur des batteries de machines d’essais de fatigue (vibrophores Amsler, machines
« EAT ») ont permis de caractériser les aciers, les alliages légers, les alliages de
titane (1951), des fibres et tissus de verre (1956), etc.
Les laboratoires de l’activité « matériaux » sont déplacés à l’Annexe de l’Hers à
partir de 1969, ce qui leur permet de se moderniser et de s’étendre pour prendre en
compte de nouvelles activités. Les essais de caractérisation se développent et se
diversifient vers d’autres matériaux (fibres de carbone à partir de 1973, matériaux
haute température à partir de 1977…) avec des modes de sollicitation plus
complexes ou mieux adaptés à certaines utilisations (essais en
température/humidité, fatigue oligocyclique).
Les moyens d’analyse, d’examen microscopique, de contrôle non destructif se
développent en parallèle.
Enfin, l’acquisition de plusieurs machines de grande capacité permet de contribuer
à la mise au point des technologies structurales au profit des nouveaux programmes
(figure 12).
En 1970, à la suite de plusieurs accidents dramatiques suivis de feu à bord, un
nouveau laboratoire d’inflammabilité est créé, complété en 1974 par un laboratoire
de toxicité.
3 Voir le chapitre 13 (ONERA), § 1.4.2.