Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

PRÉFACE
Notre camarade Jean-Pierre Marec m’a demandé d’écrire quelques mots en guise de
préface pour le fascicule Centres et moyens d’essais de la collection « Un demi-siècle de
l’aéronautique en France » du COMAERO (Comité pour l’histoire de l’aéronautique). J’ai
accepté bien volontiers car je tenais à rendre hommage à l’énorme énergie qu’il a déployée
et à la ténacité exemplaire dont il a fait preuve pour rassembler, en vue d’une éventuelle
publication, les travaux écrits qui avaient servi de base au colloque du 22 novembre 2007 et
leurs nécessaires compléments. Je ne le regrette pas, surtout que je prends aujourd’hui la
juste mesure de ce que j’ai à faire, ou plus exactement de ce qu’il me reste à faire, pour
présenter l’ouvrage, c'est-à-dire rien, tant l’introduction de Jean-Luc Monlibert et l’avantpropos
que Jean-Pierre a lui-même écrit me paraissent éclairer l’ensemble du texte et
donner au lecteur la plus grande envie d’aller rapidement plus loin dans la découverte de son
contenu précis. Que puis-je faire de plus sinon de faire part de mon ressenti personnel sur
cette question ?
Je voudrais tout d’abord m’associer pleinement aux remerciements de Jean-Pierre à
l’équipe rédactionnelle et surtout témoigner de l’enthousiasme de tous ceux qui l’ont assisté
dans sa tâche, c'est-à-dire notamment, sans exception, tous les membres du COMAERO. Il
est toujours difficile de citer des noms mais, après avoir félicité collectivement tous ceux qui
ont fait parvenir leur contribution écrite, je ferai une mention spéciale pour l’action de
Georges Bousquet, de Marcel Bénichou, de Jean Carpentier et de Jean-Marc Weber qui ont
particulièrement soutenu les efforts du « coordinateur-en-chef » et lui ont apporté une aide
précieuse. Michel de Launet, bien qu’alors chargé de la présidence du ComHArT (Comité
pour l’histoire de l’armement terrestre), a également beaucoup contribué à la rédaction ou la
coordination de certains chapitres, dans un excellent esprit de coopération entre nos comités
respectifs.
J’ai pu mesurer tout au long des cinq années de réunions périodiques - deux par trimestre
en moyenne - l’énorme travail de recherche, de collationnement, d’examen critique
méthodique qui a été accompli sans jamais voir se manifester le moindre découragement. Le
résultat de ce travail conduit en tâches réparties, constitue une base fort documentée, qui va
de la création individuelle de chacun des Centres à leur intégration plus récente en une
seule direction de la DGA. Tous ceux qui s’intéresseront dans l’avenir à l’Aéronautique de
l’après-guerre pourront venir y puiser des renseignements précieux de première main.
Le but que s’est assigné globalement le COMAERO, à savoir de fournir aux futurs
historiens des éléments sûrs, est atteint.
Le développement des Centres d’essais s’inscrit dans la démarche de cette période où
pour les acteurs du développement de l’Aéronautique il s’agissait de concevoir des machines
capables «d’aller toujours plus vite, d’être toujours plus légères et plus performantes, d’être
toujours plus sûres ». Ce désir impératif d’aller dans tous les domaines toujours de l’avant
s’apparente au désir olympique des athlètes, champions dans leur discipline : « citius, altius,
fortius », qui allie audace, courage, ténacité et foi. L’adoption de cette devise et les efforts
pour lancer l’Aéronautique sont contemporains de la fin du XIX e siècle. L’esprit d’audace et
de dépassement soufflait à cette époque, il ne devait jamais faiblir.
L’Etat, qui était lui-même dès la relance de l’effort de guerre dans la fin des années trente
responsable-pilote des programmes d’armement et donc des programmes d’aéronautique
militaires, avait déjà perçu la nécessité d’être éclairé dans ses choix par des moyens propres
d’appréciation et de jugement et parmi ceux-ci les centres d’essais jouaient un rôle essentiel.
C’est donc tout naturellement que fut prise, pour conduire la renaissance aéronautique et la
mettre au niveau des Alliés, la décision de créer trois centres au sein de la Direction de
l’aéronautique :