Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

CEAT
Le développement de l’activité « matériaux » a été considérable. Elle est mesurée
par l’effectif directement consacré : 21 personnes en 1950, 39 en 1970, 80 en 1989.
3.3 - Les essais de structures
3.3.1 - Les essais statiques
Dès 1949, l’EAT était équipé de moyens permettant de vérifier la résistance des
structures d’avions : un vaste hall de 50x25 m 2 abritant un radier en béton armé, un
mur d’essais, et un système de chargement constitué notamment de vérins
électriques récupérés chez Dornier (vérins CTW - Centre technique de Wasserburg)
(cf. figure 2, déjà citée). Le pilotage de ces vérins était assuré de façon manuelle à
partir d’un pupitre de commande qui regroupait les mesures d’efforts recopiées par
selsyn à partir des dynamomètres installés en série avec les vérins. Il fallait une
certaine habileté aux opérateurs pour faire croître (ou décroître) tous les efforts de
façon homogène.
Globalement c’était un système d’une remarquable simplicité avec lequel il fut
possible de faire les essais statiques de nombreux programmes civils et militaires,
jusqu’au Mercure et au Mirage 2000.
Une évolution technologique considérable arriva avec le programme Concorde.
L’essai statique d’ensemble (cf. figure 5, déjà citée) nécessita la mise en place de
plus de 60 vérins hydrauliques ; et, pour simuler l’échauffement cinétique, la cellule
fut entourée par un four divisé en 150 zones, équipé de milliers de tubes infrarouges.
La puissance installée totale était de 20 MW. La simulation du
refroidissement durant la descente était obtenue par circulation d’air refroidi par
injection d’azote liquide (70 m 3 environ par essai). Cette installation d’essai était très
novatrice, puisqu’elle mettait en œuvre pour la première fois des boucles
d’asservissement entièrement numériques, le pilotage de l’ensemble étant assuré
par un calculateur « Pallas », qui assurait en même temps l’acquisition de 2 000
mesures extensométriques.
L’expérience acquise au cours de cet essai fut ensuite mise à profit pour les
essais du programme A300, puis pour tous les programmes suivants. Le système de
chargement par vérins hydrauliques, dont la mise en œuvre était assez lourde à
l’origine, fut progressivement amélioré en vue notamment d’assurer en cas de
problème un déchargement rapide et contrôlé de la structure essayée, ce qui n’était
pas possible avec les vérins CTW.
La connaissance du comportement des structures acquise par les spécialistes du
CEAT à travers les essais leur permit d’intervenir fréquemment dans des expertises
d’éléments rompus en service. Au départ, cela se fit d’abord en soutien de l’équipe
constituée dans ce but au CEPr 4 (Centre d’essais des propulseurs). Au début des
années 1990, avec le transfert des dernières activités « matériaux » du CEPr au
CEAT, cette activité fut également reprise par le CEAT.
Dès les années 1960, le programme Concorde avait fait apparaître le besoin
d’effectuer des essais structuraux en simulant l’échauffement cinétique. Ce besoin
convergeait avec celui des programmes de lanceurs balistiques pour lesquels la
4 Voir chapitre 3.
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