Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

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CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
Une première équipe est assez vite constituée autour de cinq ou six officiers
parachutistes, détachés des armes, avec deux ou trois ingénieurs civils et un
secrétariat. Toujours implantée à l'Administration centrale, cette équipe fonctionne
jusqu'aux premières années 60 en s'appuyant sur un petit noyau d'industriels et sur
les moyens de l'Ecole des troupes aéroportées de Pau (ETAP) pour effectuer les
essais de parachutage et de largage.
Dans le même temps, la Section technique de l'armée de Terre (STAT) crée un
groupement "Aéroportés" et met en place deux détachements de liaison, l'un auprès
du Centre d'essais en vol (CEV 3 ) de Brétigny relevant de la DTIA, l'autre auprès de
l'ETAP ; un peu plus tard, elle détache aussi une antenne à Saïgon pour les besoins
opérationnels du corps expéditionnaire.
Pour ce qui concerne l'organisation des structures du Secteur des "aéroportés"
des armements terrestres, la première normalisation procède de l'ordre n° 6 du
29 septembre 1954 qui distingue :
- un département "Aéro" à l'Administration centrale de la DEFA ;
- un service d'études rattaché à l'Atelier de construction de Puteaux (APX) ;
- un Centre d'expériences rattaché à l’Atelier de fabrication de Toulouse (ATE) qui
est doté en propre d'une zone de largage de 130 ha à Fonsorbes, situé à 15 km à
l'ouest de Toulouse.
Parallèlement, le détachement de Pau de la STAT est juxtaposé au Centre
d'expériences de la DEFA à Toulouse. De ce rapprochement naît un esprit de
complémentarité remarquable.
Tandis que la portion centrale, ainsi déchargée des tâches d'exécution, peut se
consacrer à la programmation et au contrôle des activités, le Service des études et le
Centre d'expériences, désormais soutenus par deux établissements traditionnels,
reçoivent des moyens propres en personnels et en matériels, et deviennent plus
performants.
En particulier, alors que le Service d'études crée les équipements de soute de
l'avion Nord 2501 et met au point les premiers conditionnements de véhicules et
engins en vue de leur largage, le Centre d'expériences, avec le concours du Centre
d'expériences aériennes militaires (CEAM) de Mont-de-Marsan, entreprend les
campagnes de largages qui se poursuivront chaque semaine, pour la mise au point
des procédures et des matériels.
On s'aperçoit cependant assez vite que la séparation des fonctions "études" et
"expériences" souhaitable au plan des principes, manque d'efficacité, spécialement
en raison de l'éloignement ; les déplacements de personnels entre les sites
entraînent des pertes de temps très importantes et l'information sur les faits
techniques ne passe pas toujours très bien, aussi bien dans un sens que dans
l'autre. D'où, finalement, une assez mauvaise efficacité de l'organisation.
Aussi, l'idée de regroupement de ces deux organismes apparaît-elle dès 1957 et
deux projets de restructuration sont envisagés :
- le premier auprès du CEV de Brétigny ;
- le second sur le site de la zone de largage de Fonsorbes.
Tous les deux visaient la création d'installations nouvelles mieux adaptées aux
besoins et ils avaient, l'un et l'autre, des avantages et des inconvénients ; en
3 Voir le chapitre 1 de ce document.