Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

CIEES
Enfin, la sécurité du Centre était assurée par des troupes stationnées à proximité,
en l’espèce des unités de la Légion étrangère.
3 - LES IMPLANTATIONS DU CIEES
Le Centre s’organisa autour de deux emprises principales, l’une, la base B1,
située à proximité immédiate de Colomb-Béchar, l’autre, la base B2, à 120 km plus
au sud, à Hammaguir (figure 1).
Les premiers essais, en 1949/1950, s’étaient déroulés à proximité même de
Colomb-Béchar, au pied de l’escarpement, la « barga », qui limite le plateau
pierreux, la « hamada », qui domine au nord l’oasis. Ce fut ce que l’on désigna plus
tard comme la base B0. Mais il devint rapidement manifeste que l’on ne pouvait
continuer à mener les expériences aussi près de l’agglomération, et il fut ainsi créé,
sur le plateau même, les installations qui allaient constituer la base B1, ou encore
« base Georges Leger » (figures 2-4), et devenir le lieu d’établissement de la
direction, des services et ateliers du Centre. Le champ de tir B1 lui-même s’étendait
au nord-ouest, sur la hamada presque plate, et sur laquelle se découpe le rocher de
Bou Hamama (figure 5) dont le profil spectaculaire a fourni un motif pour l’écusson
du CIEES. Il était limité au sud par les décrochements de la « barga », qui se
prolongent d’est en ouest, de Béchar à Kenadza, au nord et à l’ouest par les derniers
contreforts de l’Atlas saharien qui culminent à quelque 1 200 mètres au-dessus du
plateau, et au-delà desquels se place la frontière avec le Maroc. A l’est, c’est la piste
qui conduit vers le nord qui déterminait les confins d’un polygone, qui s’étendait ainsi
sur environ 25 km vers le nord et 35 km vers l’ouest.
Ce champ de tir convint parfaitement pour les essais de missiles tirés d’avions, et
il devait rester utilisé à cette fin tout au long de l’existence du CIEES. Il disposait
d’une piste d’aviation de 3 000 mètres. Un poste central de conduite des essais,
ITMAR, fut construit et équipé (figures 6, 7). De là étaient lancés les engins cibles. Il
était relié aux différents points techniques par un réseau de câbles enterrés.
Mais il apparut que, en particulier pour des engins tirés du sol, le gabarit de
sécurité était insuffisant et on rechercha d’autres sites mieux appropriés. La DEFA
mena quelques essais à Menaouarar, petite oasis située à environ 40 km sur la piste
qui mène à Taghit. C’est là que furent tirés pour la première fois au Sahara, en 1949,
les engins PARCA (Projectile autopropulsé radioguidé contre avion). Cette
campagne se déroula dans des conditions très précaires, seul l’abri de tir étant
réalisé « en dur », le reste étant placé sous abris de chantier en tôle, et les quelques
moyens de mesure étant amenés sur place le temps des essais 6 .
Finalement il fut décidé de créer une base éloignée de toute part des zones
habitées. Le choix se porta sur un site situé en pleine zone désertique, sur la
hamada du Guir à 40 km environ de la limite de celle-ci, et donc à 120 km au sud de
Colomb-Béchar (figure 1). Cette base, baptisé B2, fut bientôt connue sous le nom de
Hammaguir, et devait devenir célèbre puisque c’est de là que furent lancées les
fusées « Diamant » qui mirent sur orbite les premiers satellites français. On y
accédait par la piste (plus tard une route fut goudronnée) et on arrivait sur le plateau
après avoir franchi, à Abadla, l’oued Guir, si du moins celui-ci le permettait, car il
arrivait que ses caprices rendent le passage impossible. Situé à environ 700 mètres
6 Témoignage de Robert Leparmentier, qui participa à ces essais.
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