Centres et moyens d'essais ( I ) - EuroSAE

204
CENTRES ET MOYENS D’ESSAIS
Peu après la création du SECT, plus précisément le 26 mai 1961, l'ingénieur en
chef Pierre Fayolle fut nommé directeur de ce service (il devait être nommé ingénieur
général peu après, le 1 er janvier 1962) et la DEFA affectait immédiatement des
ingénieurs des télécommunications d'armement et des ingénieurs de l'armement, qui
renforcèrent les équipes existantes.
La méthode de travail était simple et elle devait rester celle du service durant toute
son existence : des groupes techniques prenaient en charge chacun un secteur
technique (trajectographie, optique, informatique, télémesure et télécommande, etc.)
et faisaient appel à l'industrie pour réaliser les équipements. Les marchés étaient
rédigés par les ingénieurs avec l'appui d'un service administratif, et les ingénieurs
présentaient eux-mêmes les projets de contrats aux commissions spécialisées des
marchés. Sur le plan financier, le SECT disposait du concours du LCA qui était
l'ordinateur secondaire. Un groupe technique particulier, confié à un officier du
Génie, était chargé, en accord avec chacun des groupes techniques, de définir les
bâtiments qui devaient accueillir les installations de mesures et d'en rédiger le cahier
des charges pour les services de réalisation des services locaux du Génie.
Pour assurer la liaison avec le CIEES, il fut créé un détachement du SECT à
Colomb-Béchar, placé sous la responsabilité de Noël Playe et dénommé « Bureau
animation Béchar » (SECT/BAB) ; il devait présider à l'installation des nouveaux
équipements sur le champ de tir et assurer leur prise en charge par les équipes du
centre dans les meilleures conditions et dans les délais les plus brefs. Pour cela on
avait recours aux industriels qui avaient réalisé chacun des équipements et qui, dans
chaque cas, assuraient l'assistance technique auprès du personnel concerné du
CIEES, sous encadrement du SECT, en l'occurrence du SECT/BAB. Celui-ci devait
d'ailleurs être rapidement étoffé par affectation d'ingénieurs militaires et d'ingénieurs
civils.
Le projet initial, tel que l’avait imaginé la DED, concernait un champ de tir à longue
portée (3 000 km) jusqu’à la région de Fort Lamy au Tchad, avec des portées
intermédiaires à 500, 1 200 et 1 700 km. La signature des accords d'Evian, le
18 mars 1962, devait modifier les perspectives envisagées quelques années plus
tôt : le CIEES devait en effet disparaître. Toutefois un accord avec l'Algérie rendait
possible l’utilisation du champ de tir jusqu'en 1967 (figure 1). Pendant ce délai, il était
prévu de développer un programme de fusées expérimentales, les "Pierres
précieuses", destinées à préparer le programme de missiles stratégiques, et dont
devait être dérivé le lanceur du premier satellite français. Mais le programme initial,
qui prévoyait d'équiper un champ de tir de portée 3 000 kilomètres fut abandonné.
Ces nouvelles conditions ne modifièrent pas sensiblement la nature de
l'instrumentation de mesure. Elles agirent sur l'ampleur et le déploiement
géographique des moyens, mais finalement assez peu sur leur nature technique. Ce
fut au demeurant un banc d'essai précieux qui fut mis à profit, lors de la conception
du Centre d'essais des Landes.
Ces installations eurent à jouer leur rôle lors du lancement du premier satellite
français par la fusée Diamant. Ce fut au radar Aquitaine du CIEES qu'échut le soin
de diagnostiquer la réussite de la mise en orbite de la capsule Astérix. Mais il nous
faut aussi mentionner l'opération de circonstance menée par le SECT pour assurer,
lors du lancement de ce premier satellite, une réception de télémesure depuis le
golfe de Gabès grâce à un navire, le Guepratte, équipé pour la circonstance.