Les robots (I, robot)

- Oui ? Et quel est le rapport ?
- Lorsque nous nous fûmes assurés que le robot disparu
demeurait introuvable - s'il s'était agi d'une aiguille, égarée dans
une meule de foin, je vous assure que nous l'aurions retrouvée -
nous convînmes, en désespoir de cause, de faire le compte des
robots demeurés à bord du navire marchand. Ils sont
actuellement au nombre de soixante-trois.
- De telle sorte que le soixante-troisième serait, si je ne
m'abuse, l'enfant prodigue ?
- Oui, mais nous ne possédons aucun moyen de déterminer
lequel d'entre eux est le soixante-troisième.
Suivit un silence de mort au cours duquel la pendule
électrique sonna onze fois, et la robopsychologue reprit la
parole. « Très bizarre », dit-elle, et les commissures de ses
lèvres s'abaissèrent.
- Peter... Que se passe-t-il donc ici ? Quel type de robots
utilise-t-on à l'hyper-Base ?
Le Dr Bogert hésita et sourit faiblement.
- Jusqu'à présent, c'est une question quelque peu délicate,
Susan.
- Jusqu'à présent en effet, dit-elle rapidement. S'il existe
soixante-trois robots du même type, dont l'un est recherché
sans qu'on puisse déterminer son identité, pourquoi ne pas
prendre le premier venu au hasard ? Pourquoi tout ce remueménage
? Pourquoi nous a-t-on fait venir ?
- Si vous voulez bien me laisser placer un mot, Susan, dit
Bogert d'un ton résigné, il se trouve que l'Hyper-Base utilise
plusieurs robots dont le cerveau n'a pas entièrement été
imprégné de la Première Loi de la Robotique.
- Pas imprégné ? (Calvin se laissa retomber sur sa chaise.)
Je vois. Combien existe-t-il d'exemplaires de ce modèle ?
- Quelques-uns. Cette mesure a été prise sur l'ordre formel
du gouvernement, et il était impossible de violer le secret. Nul
ne devait être au courant, si ce n'est les responsables
directement intéressés. Vous n'en faisiez pas partie, Susan. Et
quant à moi, la question ne me concernait nullement.
Le général intervint avec une certaine autorité.
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