Les robots (I, robot)

jeunes années, elle s'en détournait instantanément si elle
surprenait du coin de l'œil l'éclair d'un mouvement métallique.
Mrs. Weston prit un soin tout spécial pour éviter à sa fille la
présence de tout robot.
Le drame atteignit son point culminant au Musée de la
Science et de l'Industrie. On avait annoncé un programme
spécial pour enfants, avec des tours de « magie » scientifiques
mis à la portée des esprits enfantins. Bien entendu, les Weston
placèrent la séance sur la liste des distractions absolument
recommandées.
Ils se tenaient devant un stand, totalement absorbés par les
exploits d'un électro-aimant, quand Mrs. Weston s'aperçut tout
à coup que Gloria n'était plus à ses côtés. Elle céda à la panique,
puis se calma et, avec l'aide de trois préposés, entreprit une
fouille minutieuse.
Bien entendu, Gloria n'était pas fille à errer au hasard. Elle
faisait preuve d'une détermination inhabituelle à son âge,
héritage des gènes maternels. Elle avait aperçu une pancarte
gigantesque portant l'inscription ROBOT PARLANT avec une flèche
indiquant la direction à suivre. Ayant déchiffré les deux mots et
remarqué que ses parents ne semblaient pas disposés à prendre
la bonne direction, elle prit la seule décision logique. Elle guetta
le moment opportun et, voyant ses parents absorbés dans leur
contemplation, elle se libéra calmement et suivit la direction
indiquée par la pancarte.
Le robot parlant était un tour de force, un dispositif dénué
de toute utilité pratique et n'ayant qu'une valeur publicitaire.
Une fois par heure, un groupe conduit par un guide s'arrêtait
devant lui et posait des questions tout bas à un ingénieur.
Quand il les jugeait adaptées aux circuits de la machine, elles
étaient transmises au Robot Parlant.
Cela n'avait rien de bien passionnant. Il peut être utile de
savoir que le carré de quatorze est cent quatre-vingt-seize, que
la température ambiante est de 72 degrés Fahrenheit, que la
pression de l'air est de 76 centimètres de mercure, que le poids
atomique du sodium est 23, mais on n'a pas besoin d'un robot
pour cela. Surtout, il n'est pas nécessaire de posséder une masse
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