Les robots (I, robot)

elles sont largement développées et permettent de nourrir une
population d'un milliard sept cent millions d'habitants.
- Cependant, dit Byerley, vous avez du chômage à Tientsin.
Est-il possible que vous produisiez trop ? Il est invraisemblable
de penser que l'Asie puisse souffrir d'un excédent de vivres.
Les yeux noirs de Ching se plissèrent :
- Non, nous n'en sommes pas encore là. Il est vrai qu'au
cours des derniers mois plusieurs réservoirs ont été fermés à
Tientsin, mais ce n'est pas très sérieux. Les hommes ont été mis
à pied temporairement et ceux qui acceptent de travailler loin
de chez eux ont été embarqués pour Colombo, où un nouvel
établissement vient de s'ouvrir.
- Pourquoi a-t-il fallu fermer les réservoirs ?
Ching sourit aimablement :
- Vous ne connaissez pas grand-chose à l'hydroponique, il
me semble. Cela n'a rien de surprenant. Vous êtes un homme du
Nord, où la culture du sol est encore rentable. Il est de bon ton,
dans le Nord, de penser à l'hydroponique - lorsqu'on y pense -
comme un procédé pour faire pousser des navets dans une
solution chimique, ce qui est exact... d'une manière
extrêmement compliquée.
« Tout d'abord, les plus grandes cultures, et de loin,
concernent la levure, dont le pourcentage est d'ailleurs en
augmentation. Nous avons plus de deux mille filtres à levure en
production et de nouvelles unités viennent s'y ajouter chaque
mois. Les aliments de base chimiques des différentes levures
sont les nitrates et les phosphates parmi les produits
inorganiques, en même temps que les quantités convenables de
traces métalliques nécessaires et les doses infinitésimales par
million de volume de bore et de molybdène indispensables. Les
matières organiques sont surtout représentés par des mixtures
sucrées dérivées de l'hydrolyse de la cellulose, mais il faut y
ajouter divers éléments alimentaires.
« Pour obtenir une industrie hydroponique florissante -
capable de nourrir dix-sept cents millions d'habitants - nous
devrons entreprendre un immense programme de reboisement
à travers l'Est; nous devrons construire d'immenses usines de
conversion du bois pour exploiter convenablement nos jungles
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