Les robots (I, robot)

mais sur un plan plus élevé. Il n'en est pas moins vrai qu'un
homme serait mort et qu'un robot l'aurait tué.
- Byerley serait-il fou ? demanda Quinn en donnant à sa
question le ton le plus sarcastique dont il fût capable.
- Non, mais il n'a tué personne. Il a exposé des faits qui
peuvent faire apparaître un être humain particulier comme
dangereux pour la masse d'êtres humains que nous appelons la
société. Il protège le plus grand nombre, et se conforme ainsi à
la Première Loi sur le plan le plus élevé. Son rôle se borne là.
C'est ensuite le juge qui condamne le criminel à mort ou à la
réclusion, après que le jury a décidé de sa culpabilité ou de son
innocence. C'est le geôlier qui l'emprisonne, le bourreau qui
l'exécute. Et M. Byerley n'a rien fait d'autre que de déterminer la
vérité et de protéger la société.
« En fait, monsieur Quinn, j'ai examiné la carrière de M.
Byerley depuis que vous avez requis notre intervention. J'ai
découvert qu'il n'avait jamais demandé la tête du coupable dans
aucun de ses réquisitoires. Je sais aussi qu'il a pris position en
faveur de l'abolition de la peine capitale et contribué
généreusement aux établissements de recherche en
neurophysiologie criminelle. Il croit plutôt à la prévention qu'au
châtiment du crime. Je trouve ce fait significatif.
- Vraiment ? sourit Quinn. Significatif d'une certaine
ressemblance avec les robots ?
- Peut-être. Pourquoi le nier ? Ce comportement ne peut
venir que d'un robot ou d'un être humain parfaitement droit et
honorable. Mais on ne peut pas faire de distinction entre ces
deux catégories.
Quinn se renversa sur sa chaise. Sa voix vibrait
d'impatience.
- Docteur Lanning, est-il possible de créer un robot
humanoïde qui serait la réplique parfaite d'un homme?
Lanning toussota et réfléchit.
- L'expérience a été faite par l'U.S. Robots, dit-il à regret,
sans utiliser un cerveau positronique, bien entendu. Avec un
ovule humain et un contrôle hormonal, on peut faire croître la
chair humaine et la peau sur un squelette en silicone poreux,
qui défierait tout examen externe. Les yeux, les cheveux, la peau
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