Les robots (I, robot)

soit le nom qu'on lui donne, ce sera l'invention la plus
sensationnelle du monde.
Robertson poussa un gloussement et tendit la main.
- Voyons ce contrat. Je vais le signer.
Lorsque Susan Calvin pénétra dans la cave voûtée abritant
le Cerveau, dont l'accès était défendu par d'incroyables mesures
de sécurité, un des techniciens venait de lui poser le problème
suivant :
- Si une poule et demie pond un œuf et demi en un jour et
demi, combien neuf poules pondront-elles d'œufs en neuf jours
?
Et le Cerveau avait répondu :
- Cinquante-quatre.
Sur quoi le technicien avait lancé à l'un de ses collègues :
- Tu vois bien, crétin!
Le Dr Calvin toussota et aussitôt la salle de grouiller d'une
activité fébrile et sans objet. La psychologue fit un geste et
demeura seule avec le Cerveau.
Le Cerveau était principalement composé d'un globe large
de soixante centimètres qui contenait une atmosphère d'hélium
parfaitement conditionnée, un volume spatial entièrement à
l'abri des vibrations et des radiations et enfin, au cœur de
l'engin, les réseaux positroniques d'une complexité inouïe qui
constituaient le Cerveau proprement dit. Le reste de la salle
était bourré de tous les appareils qui servaient d'intermédiaires
entre le Cerveau et le monde extérieur - sa voix, ses bras, ses
organes sensoriels.
- Comment allez-vous, Cerveau ? demanda doucement le Dr
Calvin.
La voix du Cerveau était haut perchée et enthousiaste.
- A merveille, mademoiselle Susan. Vous avez quelque chose
à me demander, je le sens. Vous tenez toujours un livre à la
main lorsque vous avez l'intention de me poser une question.
Le Dr Calvin eut un léger sourire.
- Vous avez raison. Mais quelle question! Elle est à ce point
compliquée que nous allons vous la poser par écrit, mais
auparavant je voudrais vous parler un peu.
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