Les robots (I, robot)

- Et pourtant, fit remarquer Byerley, vous disposez d'une
Machine personnelle, et vous n'êtes certainement pas soumise à
la moindre pression économique de la part des territoires outre-
Atlantique.
- Une Machine ? Bah!
Elle haussa ses délicates épaules, et laissa un mince sourire
errer sur son visage tandis qu'elle prenait une cigarette de ses
longs doigts fuselés :
- L'Europe est somnolente. Et ceux de nos hommes qui
n'émigrent pas aux Tropiques somnolent également. N'est-ce
pas à moi, faible femme, qu'incombe la charge de Vice-
Coordinateur ? Fort heureusement, le travail n'est pas difficile
et l'on n'attend pas trop de moi.
« Pour ce qui est de la Machine... que peut-elle dire si ce
n'est : Faites ceci, c'est ce qui vous convient le mieux. Mais
qu'est-ce qui nous convient le mieux ? D'être sous la
dépendance économique de la Région Nord.
« Est-ce tellement terrible après tout ? Pas de guerres! Nous
vivons en paix... et c'est bien agréable après sept mille ans de
guerre. Nous sommes vieux, monsieur. Dans nos frontières se
trouve le berceau de la civilisation occidentale. Nous avons
l'Egypte et la Mésopotamie ; la Crète et la Syrie; l'Asie Mineure
et la Grèce... Mais la vieillesse n'est pas nécessairement une
période malheureuse. Ce peut être un épanouissement...
- Vous avez peut-être raison, dit Byerley aimablement, du
moins le rythme de la vie y est-il moins intense que dans les
autres Régions. On y respire une atmosphère agréable.
- N'est-ce pas ?... On apporte le thé, monsieur. Si vous
voulez bien indiquer vos préférences en matière de crème et de
sucre... Merci.
Elle but une gorgée et continua :
- Agréable en effet. Que le reste du monde se livre à cet
incessant combat ! Je découvre ici un parallèle, et des plus
intéressants. Il fut un temps où Rome était la maîtresse du
monde. Elle avait adopté la culture et la civilisation de la Grèce;
une Grèce qui n'avait jamais été unie, qui s'était ruinée dans la
guerre et qui finissait dans une décadence crasseuse. Rome lui
apporta l'unité, la paix et lui permit de mener une vie sans
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