Les robots (I, robot)

du Sud; nous devrons posséder des ressources énergétiques, de
l'acier et par-dessus tout des matières de synthèse chimique.
- Pourquoi ces dernières ?
- Parce que ces filtres de levure possèdent chacun leurs
propriétés particulières. Nous avons mis en place deux mille
filtres, comme je vous l'ai dit. Le bifteck que vous avez cru
manger aujourd'hui était de la levure. Les fruits gelés que vous
avez consommés au dessert étaient de la levure. Nous avons
filtré du jus de levure qui avait le goût, l'apparence et toute la
valeur nutritive du lait.
« C'est la saveur plus que tout le reste, voyez-vous, qui rend
populaire l'alimentation à la levure et c'est pour obtenir la
saveur que nous avons développé des filtres artificiels
domestiqués qui ne peuvent désormais plus se contenter d'un
régime à base de sels et de sucre. L'un exige de la biotine; un
autre de l'acide ptéroylglutamique; d'autres encore réclament
dix-sept différents acides aminés en même temps que toutes les
vitamines B sauf une. Pourtant elle connaît une grande
popularité et nous ne pouvons l'abandonner...
Byerley s'agita sur son siège :
- Pourquoi me dites-vous tout cela ?
- Vous m'avez demandé, monsieur, pourquoi il y a du
chômage à Tientsin. Je vous dois quelques autres explications.
Ce n'est pas seulement que nous ayons besoin de ces divers
éléments nutritifs pour nos levures; mais il nous faut encore
compter avec l'engouement passager des populations pour
certaines productions et la possibilité de mettre en chantier de
nouveaux filtres producteurs, correspondant au goût du jour.
Tout cela doit être prévu et c'est la Machine qui s'en charge...
- Mais imparfaitement...
- Mon Dieu, pas tellement, si l'on songe aux complications
que je viens de mentionner. Sans doute quelques milliers de
travailleurs se trouvent temporairement sans emploi à Tientsin.
Mais si l'on veut bien réfléchir, le coefficient total d'erreur, aussi
bien en excédent qu'en déficit, entre la demande et la
production, au cours de l'année dernière, n'atteint pas un pour
mille. J'estime que...
– 240 –