Les robots (I, robot)

- Il a environ cette taille, monsieur le Robot, un peu plus,
même, et il est très gentil. Il possède une tête, vous savez. Je
veux dire que vous n'en avez pas, mais lui en a, monsieur le
Robot.
Le Robot Parlant était quelque peu dépassé.
- Un... robot ?
- Oui, monsieur le Robot. Un robot comme vous, sauf qu'il
ne peut parler, bien sûr, et... il ressemble à une vraie personne.
- Un... robot... comme... moi ?
- Oui, monsieur le Robot.
A quoi le Robot Parlant ne répondit que par un vague
gargouillement, et quelques bruits incohérents. Le terme
générique qui envisageait son existence, non en tant qu'objet
singulier, mais comme membre d’un groupe, dépassait son
entendement. En toute loyauté, il s'efforça d'intégrer le concept
et une demi-douzaine d'enroulements brûlèrent au cours de
l'opération. De petits signaux d'alarme se mirent à grésiller.
(La jeune adolescente quitta la salle à ce moment précis.
Elle avait pris assez de notes pour son article sur Les aspects
pratiques des robots. Cet article de Susan Calvin fut le premier
d'une nombreuse série sur le même sujet.)
Gloria attendait avec une impatience soigneusement
dissimulée la réponse de la machine à sa question, lorsqu'elle
entendit un cri derrière elle : « La voici! » et reconnut la voix de
sa mère.
- Que fais-tu là, vilaine fille ? s'écria Mrs. Weston, dont
l'anxiété s'était muée instantanément en colère. Sais-tu que tu
viens de faire une peur mortelle à ton papa et à ta maman ?
Pourquoi t'es-tu enfuie ?
L'ingénieur préposé au robot venait aussi d'entrer dans la
pièce en s'arrachant les cheveux et apostrophait la foule aussitôt
rassemblée, en demandant qui avait touché la machine.
- N'y a-t-il donc personne parmi vous qui sache lire ?
hurlait-il. Nul n'a le droit de pénétrer dans cette salle sans être
accompagné.
Gloria éleva sa voix consternée au-dessus du tumulte.
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