Les robots (I, robot)

Peut-être Cutie avait-il raison... il n'était qu'un être inférieur
avec une mémoire préfabriquée et une existence qui avait
survécu à la fonction pour laquelle elle avait été conçue.
Si seulement c'était vrai !
Cutie était debout devant lui.
- Vous n'avez pas répondu au signal, c'est pourquoi je suis
venu en personne. (Il parlait d'une voix basse.) Vous ne me
semblez pas bien du tout et je crains fort que votre vie ne tire à
sa fin. Néanmoins, vous aimeriez peut-être parcourir quelquesuns
des enregistrements recueillis aujourd'hui ?
Vaguement, Powell se rendit compte que le robot
accomplissait un geste amical, afin, peut-être, d'apaiser un
vague remords en replaçant de force les humains à la tête de la
station. Il prit les feuillets qu'on lui tendait et les parcourut sans
les voir.
Cutie semblait content de lui.
- Bien entendu, c'est pour moi un grand privilège que de
servir le Maître. Ne soyez pas trop affecté d'avoir été remplacé
par moi.
Powell poussa un grognement et reporta mécaniquement
son poids d'un pied sur l'autre jusqu'au moment où ses yeux
troubles accommodèrent sur une fine ligne rouge qui suivait un
tracé sinueux en travers de la page millimétrée.
Il écarquilla les yeux... les écarquilla de nouveau. Il se leva,
en serrant fortement la feuille entre ses doigts crispés, sans
quitter la page du regard. Les autres diagrammes tombèrent sur
le sol sans qu'il le remarque.
- Mike, Mike! (Il secouait l'autre comme un prunier.) Il a
maintenu le faisceau dans l'axe correct !
Donovan sortit de son engourdissement.
- Comment ? Où ?
Et à son tour, il ouvrit des yeux exorbités sur le diagramme
qu'on lui présentait.
- Qu'y a-t-il de cassé ? intervint Cutie.
- Tu as gardé le faisceau dans l'axe, bégaya Powell.
- Dans l’axe ; De quoi parlez-vous ?
- Tu as maintenu le tracé d'ondes énergétiques avec une
précision absolue sur la station réceptrice.
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