Les robots (I, robot)

- Il y a un point noir à l'horizon qui pourrait bien être le
filon de sélénium. Il se trouve à l'endroit indiqué. Mais je ne
vois pas Speedy.
Powell se redressa pour mieux voir et se retrouva en
équilibre instable sur les épaules de son robot, les jambes
largement écartées, les yeux écarquillés.
- Je crois... je crois... oui, c'est bien lui. Il vient de notre côté.
Donovan suivit la direction indiquée par son doigt. Il n’avait
pas de jumelles, mais il distinguait un point minuscule, se
détachant en noir sur le fond éblouissant du sol cristallin.
- Je le vois, cria-t-il. Allons à sa rencontre !
Powell avait repris une position normale sur les épaules de
son robot, et de sa main capitonnée il frappa la poitrine
gargantuesque.
- Marche!
- Hue, cocotte! brailla Donovan en plantant des éperons
imaginaires dans les flancs de sa monture mécanique.
Les robots reprirent leur marche régulière et silencieuse, car
le plastique des tenues isolantes ne laissait pas passer les sons
dans l'atmosphère extrêmement raréfiée. Il n'en subsistait
qu'une vibration rythmique qui demeurait en-deçà du seuil
auditif.
- Plus vite! criait Donovan.
Le rythme ne s'accéléra pas pour autant.
- Inutile de crier, répondit Powell. Ces tas de ferraille ne
possèdent qu'une seule vitesse. Vous vous imaginez peut-être
qu'ils sont équipés de flexeurs sélectifs ?
Ils avaient quitté l'ombre, et les rayons du soleil s'abattirent
sur eux en un bain brûlant qui les enveloppa comme un liquide.
Donovan se baissa instinctivement.
- Aïe! Est-ce un effet de mon imagination ou une sensation
de chaleur ?
- Ce n'est encore qu'un commencement, répondit l'autre
d'un ton bourru. Ne perdez pas Speedy de vue.
Le robot SPD 13 se rapprochait ; on en voyait les détails.
Son corps gracieux et aérodynamique flamboyait à la lumière du
soleil en avançant à pas aisés sur le sol cahoteux. Son nom de
Speedy (rapide) dérivait des initiales de la série, bien entendu,
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