Les robots (I, robot)

- Au cours des trois heures où j'ai suivi sa progression, il a
fait quatre fois le tour de ce maudit filon. J'ai la nette
impression qu'il va poursuivre ce manège indéfiniment. Vous
rendez-vous compte de la position où nous nous trouvons ?
Powell leva les yeux un instant et ne répliqua pas. Il ne
voyait que trop bien la situation. Le raisonnement avait la
rigueur d'un syllogisme. Les bancs de cellules photo-électriques
qui s'interposaient seuls entre eux et la pleine puissance du
soleil de Mercure s’étaient volatilisés. La seule chose qui pouvait
les sauver, c'était le sélénium. Seul Speedy était capable de leur
ramener le sélénium. Pas de sélénium, pas de bancs de cellules
photo-électriques. Pas de bancs de cellules... la cuisson lente
était l'une des façons les plus déplaisantes de passer de vie à
trépas.
Donovan frictionna furieusement sa tignasse rouge et reprit
avec amertume :
- Nous allons devenir la risée du Système, Greg. Comment
les choses ont-elles pu prendre aussi vite un tour à ce point
catastrophique ? La fameuse équipe Powell-Donovan est
envoyée sur Mercure pour mesurer l'opportunité d'ouvrir à
nouveau l'exploitation de la mine, sur la face éclairée au soleil,
au moyen de techniques modernes et de robots, et dès le
premier jour nous avons tout gâché. Il ne s'agissait d'ailleurs
que d'une opération de pure routine. Notre réputation ne s'en
relèvera jamais.
- Elle n'en aura pas le loisir, je suppose, répondit Powell
tranquillement. Si nous ne prenons pas des mesures
immédiatement, nous n'aurons plus à nous préoccuper de
soutenir notre réputation, ni même de vivre.
- Ne faites pas l'imbécile ! Si la situation vous donne envie
de plaisanter, elle me fait un tout autre effet. On a agi
criminellement en nous expédiant ici avec un seul robot pour
tout potage. Et c'est vous qui avez eu l'idée brillante de nous
charger nous-mêmes de la constitution des bancs de cellules
photo-électriques.
- Cette fois vous déformez la vérité. Nous avons pris la
décision d’un commun accord et vous le savez parfaitement.
Nous avions besoin en tout et pour tout d'un kilo de sélénium,
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