Les robots (I, robot)

- Choisissez l'un de ceux qui restent pour monture, dit-il à
Donovan.
Il plaça un pied dans l'étrier improvisé et se mit en selle
d'un élan. Il trouva le siège confortable; le dos du robot était
bossu, portait une gouttière ménagée dans chacune des épaules
pour le logement des cuisses et deux « oreilles » allongées dont
la destination paraissait à présent évidente.
Powell saisit les oreilles et fit tourner la tête. Sa monture
obéit pesamment.
- En route, mauvaise troupe! dit-il, mais il ne se sentait
nullement le cœur léger.
Les gigantesques robots se mouvaient lentement, avec une
précision mécanique, et franchirent l'entrée dont le sommet
n'était guère qu'à une trentaine de centimètres de leur tête, si
bien que les deux hommes durent se baisser en toute hâte. Ils
s'engagèrent dans un étroit couloir, où leurs pas tranquilles se
répercutaient avec une implacable monotonie, et pénétrèrent
dans le sas.
Le long tunnel dépourvu d'air qui s'étendait devant eux
donnait à Powell une idée de l'œuvre accomplie par la première
expédition au moyen de robots rudimentaires, et cela en partant
de zéro. Sans doute avait-elle échoué, mais son échec était
autrement méritoire que la plupart des succès courants obtenus
dans le Système.
Les robots poursuivaient leur route sur un rythme
invariable et sans jamais allonger le pas.
- Vous remarquerez que ces galeries sont ruisselantes de
lumière et qu'il y règne une température terrestre. Il en est
probablement ainsi depuis dix ans que la mine est inoccupée,
dit Powell.
- Comment se fait-il ?
- L'énergie à bon marché; il n'en existe pas de moins chère
dans le Système. L'énergie solaire, et sur la face de Mercure
exposée au soleil, c’est quelque chose, je vous assure. C'est
pourquoi la mine fut établie au soleil et non à l'ombre d'une
montagne. Il s'agit en réalité d'un gigantesque convertisseur
d'énergie. La chaleur est transformée en électricité, en lumière,
– 42 –