Les robots (I, robot)

- Nous sommes dans le vif du sujet, docteur Lanning.
(Quinn parlait d'une voix très douce.) Il est de mon intérêt que
M. Byerley demeure procureur, et il est de votre intérêt de
m'aider à obtenir ce résultat.
- De mon intérêt ? Voyons!
Les sourcils de Lanning s'abaissèrent encore.
- Eh bien, disons de l'intérêt de l'U.S. Robots. Si je
m'adresse à vous, c'est en votre qualité de Directeur honoraire
des recherches; je sais que vous êtes le doyen de la maison. On
vous écoute avec respect, mais vos liens avec l'organisation ne
sont plus assez étroits pour entraver votre liberté d'action, qui
est considérable même quand l’action est assez peu orthodoxe.
Le Dr Lanning demeura un moment silencieux et songeur.
- Je ne vous suis pas du tout, monsieur Quinn, dit-il avec
moins d'âpreté.
- Je n'en suis pas surpris, docteur Lanning. C'est pourtant
très simple. Vous permettez ? (Quinn alluma une cigarette avec
un briquet d'une simplicité de fort bon goût et son visage
fortement charpenté prit une expression de paisible
amusement.) Nous avons parlé de M. Byerley... un personnage
étrange et coloré. Il était inconnu il y a trois ans. Aujourd'hui
son nom est sur toutes les lèvres. Il a de la force et beaucoup de
capacités et il est certainement le procureur le plus habile et le
plus intelligent que j'aie jamais connu. Malheureusement, il
n'est pas de mes amis...
- Je comprends, répondit Lanning mécaniquement.
Il examina ses ongles.
- J'ai eu l'occasion, poursuivit Quinn d'un ton égal, de
fouiller, au cours de l'année passée, les antécédents de M.
Byerley - d'une façon très approfondie. Il est toujours utile,
voyez-vous, de soumettre la vie des politiciens réformistes à un
examen attentif. Si vous saviez quelle aide on peut en retirer
bien souvent... (Il prit un temps et sourit sans gaieté en
regardant le bout embrasé de sa cigarette.) Mais le passé de M.
Byerley ne présente rien de remarquable. Vie paisible dans une
petite ville, éducation au collège, une femme morte jeune, un
accident d'automobile suivi d'un lent rétablissement, école de
droit, arrivée dans la capitale, puis le poste de procureur.
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