Les robots (I, robot)

La colonne de robots marchait sur les talons de Dave, en file
indienne. Avec un rythme mécanique, ils adoptaient la marche
sur deux rangs, pour se remettre en file indienne dans un ordre
différent. Cette manœuvre fut répétée un grand nombre de fois
sans que Dave tournât le moins du monde la tête.
Dave se trouvait à moins de six mètres des deux hommes
lorsque la comédie prit fin. Les robots subsidiaires rompirent
les rangs et disparurent dans le lointain - fort rapidement
d'ailleurs. Dave les suivit du regard, puis s'assit lentement, Il
reposa sa tête sur sa main en un geste étrangement humain.
Sa voix retentit dans les écouteurs de Powell :
- Etes-vous là, patron ?
Powell fit signe à Donovan et se laissa tomber de la
corniche.
- Eh bien, Dave, que se passait-il ici ?
Le robot secoua la tête.
- Je n'en sais rien. A un moment donné je m'occupais d'une
taille particulièrement dure dans le Tunnel 17, et l'instant
d'après je pris conscience de la proximité d'êtres humains. Je
me suis retrouvé à huit cents mètres, dans la galerie principale.
- Où se trouvent les subsidiaires en ce moment ? demanda
Donovan.
- Ils ont repris le travail normalement. Combien a-t-on
perdu de temps ?
- Assez peu. N'y pense plus. (Puis s'adressant à Donovan,
Powell ajouta :) Restez près de lui jusqu'à la fin du quart. Puis
revenez me voir. Je viens d'avoir une ou deux idées.
Trois heures s'écoulèrent avant le retour de Donovan. Il
paraissait fatigué.
- Comment les choses se sont-elles passées ? demanda
Powell.
Donovan haussa les épaules avec lassitude.
- Il n'arrive jamais rien d'anormal lorsqu'on les surveille.
Passez-moi une cigarette, voulez-vous ?
L'homme aux cheveux rouges l'alluma avec un luxe de soins
et souffla un rond de fumée formé avec amour.
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