Les robots (I, robot)

Gerald Black avait passé ses certificats de physique de
l'éther l'année précédente et, comme tous les physiciens de sa
génération, se trouva engagé dans la solution du problème de la
propulsion. Il apportait sa contribution personnelle à
l'atmosphère des réunions qui se tenaient à l'Hyper-Base. Dans
sa blouse blanche toute tachée, il se sentait d'une humeur
quelque peu rebelle et totalement incertaine. Sa force massive
semblait chercher un exutoire et ses doigts, qu'il tordait à gestes
nerveux, auraient facilement descellé un barreau de prison.
Le major-général Kallner avait pris place près de lui, les
deux envoyés de l'U.S. Robots s'étant assis de l'autre côté de la
table.
- On me dit que je suis le dernier à avoir vu Nestor 10 avant
sa disparition, dit Black. Je suppose que c'est à ce sujet que vous
désirez m'interroger.
Le Dr Calvin le considéra avec intérêt.
- On dirait, à vous entendre, que vous n'en êtes pas
tellement sûr, jeune homme. Savez-vous réellement si vous avez
été le dernier à le voir ?
- Il travaillait avec moi, madame, sur les générateurs de
champs, et il est resté près de moi pendant la matinée au cours
de laquelle il a disparu. Je ne saurais dire si quelqu'un l'a aperçu
au début de l'après-midi. Nul ne l'avoue, en tout cas.
- Pensez-vous que quelqu’un mente ?
- Je ne dis pas cela. Mais je ne dis pas davantage que je
désire voir la faute retomber sur moi.
- Il n'est pas question d'accuser qui que ce soit. Le robot a
agi de la sorte en raison de sa conformation. Nous essayons
simplement de le retrouver, monsieur Black, en mettant tout le
reste de côté. Donc si vous avez travaillé avec le robot, vous le
connaissez probablement mieux que personne. Avez-vous
remarqué quelque chose de spécial dans son comportement ?
Aviez-vous déjà travaillé avec des robots auparavant ?
- J'ai déjà travaillé avec d'autres robots de la base... les
modèles simples. Les Nestor ne diffèrent en rien du type
normal, à ceci près qu'ils sont notablement plus intelligents... et
aussi plus exaspérants.
- Exaspérants ? A quel point de vue ?
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