Les robots (I, robot)

Et c'était l'exacte vérité. Les yeux de Powell balayèrent le
panorama hérissé jusqu'à l'horizon et ses paupières se plissèrent
pour résister à l'éblouissement.
- Ce secteur doit être tout à fait exceptionnel, dit-il. L'albédo
général de Mercure est bas et la plus grande partie du sol est
faite de pierre ponce grise. Un peu comme la Lune. C'est beau,
n'est-ce pas ?
Il se félicitait de porter des filtres sur sa visière. Magnifique
ou non, un regard sur le soleil à travers du verre ordinaire les
aurait rendus aveugles en moins d'une minute.
Donovan consultait le thermomètre sur son poignet.
- Miséricorde ! La température atteint quatre-vingts
degrés ! Powell vérifia le sien.
- Hum! Cela fait beaucoup. C'est l'atmosphère.
- Sur Mercure ? Vous êtes fou!
- Mercure n'est pas complètement dépourvue d'air, expliqua
Powell, songeur.
Il ajustait à sa visière des lunettes d’approche et les doigts
boudinés de sa tenue isolante ne facilitaient pas l'opération.
- Une faible exhalaison s'attache à sa surface - des vapeurs
issues des éléments les plus volatils et des composés assez
lourds pour être retenus par la gravité mercurienne : le
sélénium, l'iode, le mercure, le gallium, le potassium, le
bismuth, les oxydes volatils. Les vapeurs se faufilent dans les
ombres et, en se condensant, produisent de la chaleur. Une
sorte de gigantesque alambic. En fait, si vous allumez votre
lampe de poche, vous découvrirez probablement des
condensations de soufre, voire de la rosée de mercure.
- Peu importe. Nos tenues peuvent supporter indéfiniment
quatre-vingts malheureux degrés.
Powell avait ajusté les lunettes à sa visière et ressemblait
ainsi à un escargot.
Donovan observait attentivement son compagnon.
- Vous apercevez quelque chose ?
L'autre ne répondit pas immédiatement et, lorsqu'il ouvrit
la bouche, il parlait d'une voix pensive et anxieuse.
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