Les robots (I, robot)

La mine était indiquée sur la carte par un cercle noir, et les
pointillés, marquant les galeries, ressemblaient à une toile
d'araignée.
Donovan se reporta à la liste des symboles au bas de la
carte.
- Regardez, dit-il. Les petits points noirs, se sont les puits
débouchant à la surface, et j'en vois un qui émerge à quatre ou
cinq kilomètres du filon de sélénium. J'y aperçois un nombre...
ils auraient pu écrire plus gros... 13 a. Si les robots connaissent
leur chemin dans ce réseau.
Powell posa la question et reçut en réponse le terne : « Oui,
Maître ».
- Prenez votre tenue isolante, dit-il avec satisfaction.
C'était la première fois qu'ils les portaient, l'un et l'autre...
Arrivés de la veille, ils ne s'attendaient pas à les revêtir aussi
vite... et ils vérifièrent avec un certain malaise la liberté de leurs
mouvements.
La tenue isolante était beaucoup plus encombrante et
inesthétique que la tenue spatiale régulière; mais elle était
infiniment plus légère, du fait qu'il n'entrait aucun élément
métallique dans sa composition. Constituée de plastique à haut
coefficient de résistance thermique et de couches de liège
chimiquement traité, équipée d'un appareillage destiné à
maintenir constante la sécheresse de l'air, les tenues isolantes
pouvaient supporter durant vingt minutes l'exposition à la
pleine ardeur du soleil de Mercure. Ce délai pouvait être
prolongé de cinq à dix minutes sans causer la mort de
l'occupant.
Les mains du robot formaient toujours un étrier improvisé,
et il ne manifesta pas la moindre surprise de voir Powell
transformé en silhouette grotesque.
La voix de Powell était durcie par l'amplification
radiophonique.
- Es-tu prêt à nous conduire au puits 13 a ?
- Oui, Maître.
Bien, pensa Powell; ils manquaient peut-être de contrôle
radio, mais du moins étaient-ils équipés pour l'écoute
radiophonique.
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