Les robots (I, robot)

- Vous n'avez donné aucun caractère d'urgence à votre
ordre, n'est-ce pas ?
- Pourquoi l'aurais-je fait ? Il s'agissait d'une simple
opération de routine.
Powell soupira.
- Nous n'y pouvons plus rien à présent... mais nous sommes
dans de jolis draps.
Il avait mis pied à terre et s'était assis, le dos à la falaise.
Donovan vint le rejoindre. Dans le lointain, le soleil brûlant
semblait jouer au chat et à la souris avec eux ; à deux pas, les
deux robots géants étaient invisibles, à l'exception de leurs yeux
photo-électriques rouge sombre qui les fixaient sans ciller,
indifférents.
Indifférents! Mercure aussi était indifférente, aussi riche en
maléfices qu'elle était petite par la taille.
La voix de Powell avait pris une intonation tendue dans les
oreilles de Donovan.
- Maintenant, reprenons les Trois Lois fondamentales de la
Robotique... les Trois Lois qui sont implantées au plus profond
de tout cerveau positronique.
Ses doigts gantés énumérèrent chacun des points dans
l'obscurité.
- Un : Un robot ne peut nuire à un être humain ni laisser
sans assistance un être humain en danger.
- Exact !
- Deux, continua Powell : Un robot doit obéir aux ordres qui
lui sont donnés par les êtres humains, sauf quand ces ordres
sont incompatibles avec la Première Loi.
- Exact
- Et trois : Un robot doit protéger sa propre existence tant
que cette protection n'est pas incompatible avec la Première ou
la Deuxième Loi.
- Exact! A présent où en sommes-nous ?
- Précisément à l'explication. Les conflits entre les diverses
Lois sont réglés par les différents potentiels positroniques
existant dans le cerveau. Disons qu'un robot marche vers le
danger et le sait. Le potentiel automatique suscité par la Loi
numéro trois le contraint à revenir sur ses pas. Supposons que
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