Les robots (I, robot)

établissement. Tu l'as fait placer délibérément dans cet atelier
afin que Gloria pût le retrouver. Avoue donc.
- Eh bien, c'est vrai, dit Weston. Mais comment pouvais-je
prévoir que la rencontre serait aussi mouvementée ? D'ailleurs
Robbie lui a sauvé la vie; cela, il te faut bien l'admettre. Tu ne
peux plus le renvoyer.
Grace Weston réfléchit. Elle se tourna vers Gloria et les
considéra d'un air absent durant un moment. Gloria entourait le
cou du robot d'une étreinte qui eût asphyxié toute créature qui
n'aurait pas été faite de métal, et babillait frénétiquement des
mots sans suite. Les bras de Robbie en acier au nickel-chrome
(capables de transformer en bretzel une barre d'acier de cinq
centimètres de diamètre) entouraient doucement et
affectueusement le corps de la petite fille, et ses yeux brillaient
d'un rouge, profond, profond.
- Eh bien, dit Mme Weston, je pense qu'il pourra demeurer
près de nous jusqu'au moment où il sera rouillé.
Susan Calvin haussa les épaules.
- Bien entendu il n'en fut rien. Cela se passait en 1998. En
2002, nous avions inventé le robot parlant mobile, qui bien
entendu fit jeter au rebut tous les modèles muets et qui parut
être la goutte qui fait déborder le vase aux yeux des éléments
hostiles aux robots. La plupart des gouvernements du monde
interdirent l'usage des robots sur la Terre, sauf à des fins de
recherches scientifiques, entre 2003 et 2007.
- Si bien que Gloria dut renoncer par la suite à son cher
Robbie ?
- Je le crains. J'imagine que la séparation lui fut plus facile
à quinze ans qu'à huit. Néanmoins c'était là une attitude
stupide et sans aucune justification de la part de l'humanité.
L'U.S. Robots connut ses plus grandes difficultés financières à
l'époque où je fus admise dans cette firme, en 2007. Au début,
je crus bien que mon emploi serait supprimé au bout de
quelques mois, mais c'est à ce moment que nous avons
développé le marché extra-terrestre.
- Et dès lors vous étiez tirés d'affaire, naturellement.
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