Les robots (I, robot)

EVASION !
Lorsque Susan Calvin rentra de l'Hyper-Base, Alfred
Lanning l'attendait. Le vieil homme ne parlait jamais de son
âge, mais chacun savait qu'il avait soixante-quinze ans passés.
Cependant son esprit demeurait d'une lucidité étonnante et, s'il
avait finalement consenti à ne plus être que le Directeur
honoraire des Recherches, avec Bogert comme directeur effectif,
cela ne l'empêchait pas de se rendre chaque jour à son bureau.
- Dans quelle mesure sont-ils sur le point de découvrir le
secret de la propulsion hyper-atomique ? demanda-t-il.
- Je n'en sais rien, répondit-elle avec impatience, je ne leur
ai pas posé la question.
- Hum, j'aimerais bien qu'ils se pressent, sinon je crains que
la Consolidated ne les batte au poteau et nous du même coup.
- La Consolidated ? Que vient-elle faire dans cette galère ?
- Voyez-vous, nous ne sommes pas les seuls à posséder des
ordinateurs. Les nôtres sont positroniques, mais cela ne signifie
pas qu'ils soient meilleurs. Robertson tient une conférence
générale à ce sujet, dès demain. Il attendait votre retour.
Robertson, de l'U.S. Robot, fils du fondateur, pointa son nez
effilé vers son directeur général et sa pomme d'Adam bondit
lorsqu'il lui dit :
- Commencez et allez droit au fait.
Le directeur général obéit avec empressement.
- Voici où nous en sommes à présent, monsieur. La
Consolidated Robots nous a fait une étrange proposition il y a
un mois. Ils nous ont amené près de cinq tonnes de chiffres,
d'équations et de documents de toutes sortes. Ils avaient un
problème sur les bras, et ils désiraient obtenir une réponse du
Cerveau. Les conditions étaient les suivantes...
Il les énuméra sur ses doigts :
- Cent mille pour nous s'il n'existe pas de solution et si nous
pouvons déceler les facteurs manquants. Deux cent mille s'il
existe une solution, plus le coût de construction de la machine,
– 170 –