Les robots (I, robot)

- Je voudrais vous expliquer, madame. Je ne voudrais pas
que vous-même... ou quiconque... puissiez me croire capable
d'un acte susceptible de causer du dommage à un maître. Oh!
non, ce serait horrible... inconcevable...
- Ne vous affolez pas, mon garçon, je ne vous reproche rien.
Je voudrais simplement savoir ce que vous avez pensé à ce
moment.
- Madame, avant que cela ne commence, vous nous avez dit
que l'un des maîtres se trouverait en danger du fait de ce poids
qui continue à tomber et que nous devrions passer à travers des
câbles électriques si nous voulions le sauver. Cela ne m'aurait
pas arrêté, madame. Que représente ma destruction lorsqu'il
s'agit de sauver un maître ? Mais il m'apparut que si je mourais
en me portant à son secours, je n'arriverais cependant pas à le
sauver. Le poids viendrait l'écraser et je serais mort pour rien et
peut-être plus tard, un maître serait victime d'un accident, ce
qui ne se serait pas produit si j'avais survécu. Comprenez-vous
cela, madame ?
- Vous voulez dire par là que vous aviez le choix entre laisser
l'homme périr seul ou de succomber en même temps que lui,
est-ce bien cela ?
- Oui, madame, il était impossible de sauver le maître. On
pouvait considérer qu'il était déjà mort. Dans ce cas il était
inconcevable que je pusse consentir à ma destruction pour
rien... et sans avoir reçu l'ordre.
La robopsychologue faisait tourner machinalement un
crayon entre ses doigts. Vingt-sept fois déjà elle avait entendu la
même histoire avec de légères variantes.
- Votre raisonnement ne manque pas de justesse, dit-elle,
mais je ne m'y attendais guère de votre part. Est-ce vous qui
l'avez échafaudé vous-même ?
Le robot hésita :
- Non.
- Qui alors ?
- Nous bavardions l'autre nuit lorsque l'un de nous a émis
cette idée, qui nous a paru logique.
- Lequel d'entre vous ?
Le robot réfléchit profondément.
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