Les robots (I, robot)

Les cloisons étaient nues - aussi nues, aussi lisses et
ininterrompues que peuvent l'être des surfaces de métal
galbées.
- Criez une réponse! dit Powell.
Ils se mirent à hurler, chacun à leur tour et à l'unisson :
- Position inconnue! Vaisseau ne répond pas aux
commandes ! Situation désespérée!
Leurs voix montaient et se brisaient. Les courtes phrases
conventionnelles s'entrecoupèrent bientôt de jurons énormes
proférés d'une voix rageuse, mais la voix glaciale continuait à
répéter inlassablement son message.
- Ils ne nous entendent pas, s'étrangla Donovan. Il n'existe à
bord aucun mécanisme émetteur. Uniquement un récepteur.
Ses yeux se fixèrent aveuglément au hasard sur un point de
la cloison.
Lentement la tonitruante voix extérieure diminua
d'intensité pour s'éteindre enfin. Ils appelèrent encore alors
qu'elle n'était plus qu'un murmure, et s'égosillèrent. à qui mieux
mieux lorsque le silence se fut établi.
- Parcourons encore le navire, dit Powell d'une voix morne,
un quart d'heure plus tard. Il doit bien y avoir de quoi manger
dans un coin quelconque.
Mais il manquait de conviction. C'était presque un aveu de
défaite.
Ils se séparèrent dans le couloir et prirent l'un à droite,
l'autre à gauche. Ils pouvaient se suivre en se guidant
mutuellement sur le bruit de leurs pas, se rejoignant
éventuellement dans le couloir où ils se dévisageaient d'un air
lugubre et reprenaient leur route.
La quête de Powell prit soudainement fin; dans le même
moment il entendit la voix rassérénée de Donovan se répercuter
dans le vaisseau.
- Hé, Greg, hurlait-il, le vaisseau possède bien des toilettes!
Comment avons-nous pu les manquer ?
Ce fut quelque cinq minutes plus tard qu'il se retrouva nez à
nez avec Powell par le plus grand des hasards.
- Je ne vois toujours pas de douches, disait-il, mais sa voix
s'étrangla soudain. Des vivres, souffla-t-il.
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