Les robots (I, robot)

elle porte des milliards de mes semblables sur sa surface, Cutie,
et dans deux semaines environ, nous serons parmi eux.
Et soudain, chose surprenante, Cutie se mit à fredonner
distraitement. Ce qu'il chantait n’était pas une mélodie mais une
suite de son évoquant des cordes pincées. Cette mélopée se
termina aussi abruptement qu'elle avait commencé.
- Mais quelle est ma place dans tout cela, Powell ? Vous ne
m'avez pas expliqué mon existence.
- Le reste est simple. Lorsque ces stations furent établies, au
début pour fournir de l'énergie aux planètes, elles étaient
servies par des humains. Cependant, la chaleur, les radiations
solaires dures, les tempêtes d'électrons rendaient leur situation
pénible. On mit au point des robots pour remplacer la maind’œuvre
humaine, et actuellement il suffit de deux cadres
humains pour faire fonctionner chaque station. Nous essayons
en ce moment de remplacer ces derniers et c'est ici que tu
interviens. Tu es le modèle de robot le plus perfectionné jamais
réalisé et s’il s’avère que tu peux diriger cette station de façon
autonome, aucun être humain ne devra plus désormais y
séjourner, sauf pour apporter des pièces de rechange.
Il leva la main et le panneau coulissant reprit sa place.
Powell revint à sa table et frotta une pomme sur sa manche
avant d'y mordre.
Les yeux rouges et brillants du robot le tenaient sous son
regard.
- Croyez-vous, dit Cutie lentement, que je puisse ajouter foi
à une hypothèse d'une aussi extravagante complexité ? Pour qui
me prenez-vous ?
Powell recracha des morceaux de pomme sur la table et
devint rouge comme un coq.
- Comment, bon sang de bonsoir! il ne s'agit nullement
d'une hypothèse, mais de faits parfaitement établis !
- Des globes pleins d'énergie larges de millions de
kilomètres! dit Cutie sombrement. Des mondes habités de
milliards d'êtres humains ! Le vide infini! Désolé Powell, mais je
n'y crois pas. Je tirerai la chose au clair moi-même. Au revoir!
Il fit demi-tour et sortit de la pièce. Il passa devant Donovan
sur le seuil de la porte, inclina gravement la tête et s'engagea
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