Les robots (I, robot)

compliqué qui comporte à la fois un contrôle humain et
mécanique, si bien que le problème a peu de chances de se
présenter... Mais ignorons cela. Les humains sont faillibles,
sujets à la corruption, et les dispositifs mécaniques sont
susceptibles de défaillance.
« Ce qu'il importe de préciser, c'est qu'une « information
fausse » est par définition incompatible avec toutes autres
informations connues. C'est le seul critère qui nous permette de
distinguer le vrai du faux. C'est également celui de la Machine.
Ordonnez-lui par exemple de diriger l'activité agricole sur la
base d'une température moyenne de 14° centigrades au mois de
juillet dans l'Etat d'Iowa. Elle ne l'acceptera pas. Elle ne
donnera aucune réponse... Non point qu'elle nourrisse un
préjugé contre cette température particulière, ou qu'une
réponse soit impossible; mais étant donné les informations qui
lui ont été fournies durant une période de plusieurs années, elle
sait que la probabilité d'une température moyenne de 14° au
mois de juillet est pratiquement nulle. Et par conséquent elle
rejette cette information.
« La seule façon de lui faire ingurgiter de force une
« information fausse » consiste à la lui présenter dans un
ensemble logique, où l'erreur subsiste d'une manière trop
subtile pour que la Machine puisse la déceler, à moins encore
qu'elle ne soit en dehors de sa compétence. La première
hypothèse n'est pas réalisable par l'homme, et la seconde ne
l'est guère davantage et devient de plus en plus improbable vu
que l'expérience de la Machine s'accroît d'instant en instant.
Stephen Byerley plaça deux doigts sur son nez.
- Donc on ne peut « trafiquer » la Machine.... Dans ce cas,
comment expliquez-vous les erreurs récentes ?
- Mon cher Byerley, je vois que, instinctivement, vous vous
laissez abuser par ce concept erroné... selon lequel la Machine
posséderait une science universelle. Permettez-moi de vous citer
un cas puisé dans mon expérience personnelle. L'industrie du
coton emploie des acheteurs expérimentés pour acheter le
coton. Ils procèdent en prélevant une touffe de coton sur une
balle prise au hasard. Ils examineront cette touffe, éprouveront
sa résistance, écouteront peut-être, ce faisant, les crépitements
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