Les robots (I, robot)

contenus dans la pièce - et la Station tout entière - avait quelque
chose d'infiniment déprimant.
Donovan avait dû y être sensible.
- J'ai tenté de le localiser par radio, mais en vain. La radio
ne sert à rien sur le côté de Mercure qui fait face au soleil - du
moins au-delà de trois kilomètres. C'est l'une des raisons qui
expliquent l'échec de la première expédition. Et il nous faudra
encore des semaines pour terminer l'installation des émetteurs
à ondes ultra-courtes....
- Laissons cela. Qu'avez-vous obtenu ?
- J'ai localisé le signal annonçant la présence d'un corps
inorganisé sur les ondes courtes. Je ne puis en déduire autre
chose que sa position. Je l'ai suivi à la trace pendant deux
heures et j'ai marqué les relevés sur la carte.
Il tira de sa poche un morceau de parchemin jauni - relique
de la première expédition manquée - et il l'appliqua avec force
sur la table en l'aplatissant de la paume de la main. Powell, les
mains croisées sur la poitrine, l'observait de loin.
Le crayon de Donovan vint se placer nerveusement sur le
parchemin.
- La croix rouge indique le filon de sélénium. C'est vousmême
qui l'avez marqué.
- Lequel exactement ? interrompit Powell. MacDougal en
avait marqué trois à notre intention avant de quitter les lieux.
- Naturellement, j'ai envoyé Speedy au plus proche. A une
trentaine de kilomètres. Mais où est la différence ? (Sa voix
avait pris une certaine tension.) Voici les traits de crayon qui
marquent la position de Speedy.
Pour la première fois, Powell perdit son sang-froid ; ses
mains bondirent vers la carte.
- Parlez-vous sérieusement ? C'est impossible.
- Constatez vous-même, grommela Donovan.
Les petits traits de crayon qui marquaient la position
formaient approximativement un cercle autour de la croix rouge
indiquant le filon de sélénium.
Powell porta les doigts à sa moustache brune, un signe
infaillible d'anxiété.
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