Les robots (I, robot)

- Il se souvient, grogna Donovan avec colère. Je vous dis
qu'il se passe quelque chose de très sinistre...
- Allez vous faire cuire un œuf ! Naturellement, le « doigt »
se souvient. Il est parfaitement normal. (Powell se retourna vers
le robot.) Que faisiez-vous en ces occasions ?... Je veux parler
du groupe entier.
Le « doigt » avait, chose bizarre, l'air de réciter par cœur,
comme s'il répondait aux questions par suite de la pression
mécanique de sa boîte crânienne, mais sans le moindre
enthousiasme.
- La première fois, nous attaquions une taille très dure dans
le Tunnel 17, niveau B. La seconde fois, nous étions occupés à
étayer le plafond de la galerie contre un éboulement possible. La
troisième fois, nous préparions des charges précises afin de
pousser le creusement de la galerie sans tomber dans une
fissure souterraine. La quatrième fois, nous venions d'essuyer
un éboulement mineur.
- Que s'est-il passé en ces occasions ?
- C'est difficile à expliquer. Un ordre était lancé, mais, avant
que nous ayons eu le temps de le recevoir et de l'interpréter,
nous parvenait un nouvel ordre de marcher en formation
bizarre.
- Pourquoi ? demanda Powell.
- Je ne sais pas.
- Quel était le premier ordre, intervint Donovan, celui qui
avait été annulé par le commandement de marcher en
formation ?
- Je ne sais pas. J'ai bien senti que cet ordre était lancé,
mais le temps a manqué pour le recevoir.
- Peux-tu nous donner des précisions sur lui ? Etait-il le
même à chaque fois ?
Le « doigt » secoua la tête d'un air malheureux.
- Je ne sais pas.
Powell se renversa sur son siège.
- C'est bien. Va retrouver ton patron.
Le « doigt » quitta la pièce avec un visible soulagement.
- Cette fois, nous avons accompli un grand pas, s'écria
Donovan. Quel dialogue étincelant d'un bout à l'autre ! Ecoutez-
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