Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

LE CAMP DE BOULOGNE 87
il se faisait que des officiers eussent manqué le port. On lui
parla de l'absence des pilotes, a Bah! les pilotes! Il faut le
devenir soi-même. Si j'étais officier de marine, la première
chose que je ferais en arrivant dans un port serait de prendre
un bateau de pèche et daller reconnaître l'entrée scrupuleuse-
ment, de manière à la retrouver de nuit comme de jour. » On
pouvait facilement répondre, et on lui répondit, mais on ne
lui dit pas qu'avec un peu de soin on eût facilement évité
l'écbouage. On allégua — ce qui était vrai — que le port de
Boulogne était tout neuf et, la tête des jetées changeant de
figure chaque jour, le plus fin pouvait s'y tromper. On lui
donna d'assez pauvres raisous, tandis qu'il n'y avait qu'à dire
la vérité, car l'échouage était une babiole et ne valait pas le
bruit qu'on en fit. Quoi qu'en pensât l'Empereur, il nous con-
gédia affectueusement et ne parut pas dans la suite se souvenir
de ce petit événement. Nous sûmes seulement qu'il avait dit à
son ministre : « Je vous avais demandé des loups de mer pour
ma Garde et vous ne m'avez donné que des blancs-becs. « Ce
à quoi M. Decrès répliqua : ci Sire, aucun des blancs-becs n'a
manqué le port, et ceux qui ont fait côte sont officiers depuis
huit ans. » \'ous regardâmes cette réponse comme un dédom-
magement pour nous autres, jeunes gens, qui tenions tant à
notre renommée. Mais au fond nous gardâmes longtemps au
cœur le désir de prendre une revanche à la première occasion
qui s'offrirait. Cette occasion ne pouvait manquer de se présen-
ter bientôt, car nous étions bloqués de très près. Il est vrai que
nous évitions soigneusement de nous laisser couper de la terre
et que, comme nous tirions peu d'eau, l'ennemi ne pouvait
nous suivre que jusqu'à une certaine distance. Il essaya de nous
envoyer des brûlots pendant que nous figurions en ligne d'em-
bossage, et une belle nuit que le vent et la marée lui parurent
favorables, il aventura des catamarans (I) de toute dimen-
(i) Catamaran, radeau fait avec des troncs d'arbres et possédant une
voile de fortune; il servait de brûlot.