Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

10 MÉMOIRE 8 DU V IC E-A XI I R A I. BARON GRIVE L
employé généralement. On l'a dit, et il mérite d'être rapporté
a cause de ses suites qui furent immenses, car, une fois que le
peupleeut pris les armes, il ne les quitta plus.
Je passe sur beaucoup de faits intermédiaires, pendant les-
quels je poursuivais, comme il plaisait à Dieu, mes études.
Pourtant je ne puis négliger de faire connaître l'élan patrio-
tique de la jeunesse, lorsqu'il s'agit d'aller à la frontière pour
défendre le pays. Je ne crois pas qu'à aucune époque de notre
histoire, on n'ait rien vu de si grand et de si digne de servir
d'exemple à l'avenir. J'ai vu, moi qui, trop jeune encore, ne
pouvais penser à les suivre, partir presque tous mes condis-
ciples et pleurer à chaudes larmes ceux qui étaieut repousses
des premiers bataillons, comme de taille insuffisante. Je l'ai
dit ailleurs, on ne se ferait pas aisément une idée aujourd'hui
de ce qu'étaient réellement les écoliers de ce temps de
miracles, jeunes, gais, pleins d'insouciance, de bravoure, et
encore sous le charme de la fraternité du collège; ils partaient
sans calcul, sans arrière-pensée d'aucune sorte, et se dispu-
taient seulement à qui ne prendrait point de grade. Si quelque
vanité du jeune âge se mêlait à tant d'abnégation, c'était celle
d'être grenadier ou canonnier. L'ambition de ces âmes géné-
reuses n'allait pas au delà d'une épaulette de laine.
On a cru que la France avait résisté par le nombre et en
sacrifiant des masses de ces nouveaux soldats, mais c'est une
erreur. C'est par Y espèce qu'elle a résisté, et lorsqu'on a vu
les premières formations de volontaires, il n'est plus possible
de s'abuser là-dessus. Sans doute, elles étaieut principalement
composées de gens de la campagne, mais les campagnards
n'étaient ni illettrés ni aussi grossiers qu'on a voulu le l'aire
entendre. D'ailleurs, la jeunesse des villes entrait en foule dans
les bataillons, et il y avait bon nombre de compagnies dans
lesquelles les soldats étaient familiers avec l'histoire ancienne
et étaient capables d'expliquer couramment Horace et Virgile.
L'instruction mathématique était, il est vrai, peu répandue 11