Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

64 MEMOIRES UL VICE-AMIRAL BARON G R V E L
Les Maures, qui circulent constamment entre le fleuve Séné-
gal et le désert, sont, comme on sait, extrêmement jaloux de
leurs femmes, qui ue sont jolies que, dans leur toute première
jeunesse. J'ai vu parmi elles des ligures ravissantes, devant les-
quelles un peintre se serait extasié, et des enfants également
charmants; mais la vie que mènent ces peuples est tellement
dure que la beauté ne peut se conserver chez elles. Il serait
difficile de faire comprendre à nos poupées civilisées comment
on peut aimer, ou même supporter, une vie pareille à celle
que mènent les dames maures les plus huppées; et il est dou-
teux que la plus pauvre de nos paysannes voulut changer de
sort avec n'importe quelle princesse du désert, bien que cette
dernière ait des milliers d'arpents de sable à sa disposition,
quelle voyage sur un chameau et qu'elle soit servie avec empres-
sement par des esclaves. Quant aux hommes, leurs pérégrina-
tions continuelles les endurcissent de bonne heure, et leur force
musculaire considérable se conserve jusqu'à un âge avancé. Les
plus riches ont des chevaux, mais cela ne les exempte pas des
misères inhérentes à leur genre de vie. On a blâmé avec raison
leur fanatisme cruel, leur avidité et les maux qu'ils font souffrir
aux malheureux naufragés qui tombent entre leurs mains;
mais il faut avouer que, les comblassent-ils de faveurs et les
traitassent-ils en frères, peu de marins s'accommoderaient de la
misérable existence du désert. Ces Maures, répandus sur tout le
littoral africain, depuis le cap Spartel jusqu'au cap Blanc et
même un peu plus bas, sont pasteurs; mais ils sont aussi pil-
lards ou guerriers — comme on voudra — et dominent en
général les peuplades noires par l'ascendant d'une demi-
civilisation. Ils sont aussi marchands et de manière à ce que
tout le commerce passe par leurs mains. Tantôt ils protègent
les caravanes, et tantôt ils les pillent; mais toujours ils les
dominent, et elles ne peuvent se rendre du Sénégal à Tanger
que sous leurs auspices.
Je passai quelques jours à terre chez mon ami le greffier,