Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

36 MEMOIRES DU VICE-AMIRAL BAROX G RIVE L
Ainsi les officiers avaient 8 francs par mois en numéraire et
tout le reste, élèves compris, 3 francs en monnaie de billon, ce
qui revenait exactement à deux sous par jour. Ces deux sous
servaient à acheter du savon pour se blanchir, du (il pour rac-
commoder ses hardes et trop souvent pour se procurer de
petites raves, qui donnaient quelque saveur au déjeuner du
matin des jeunes yens sans prévoyance. On s'ingéniait dans
tous les postes, non pour vivre, puisque la ration suffisait à la
rigueur pour cela, mais pour se vêtir. Il y avait bien, à bord de
chaque navire, un coffre de hardes que le commissaire distri-
buait aux marins de temps à autre, en apostillant la valeur des
objets délivrés sur la solde de la partie prenante, mais les
élèves n'étaient pas facilement admis à se pourvoir dans cette
réserve, d'ailleurs fort exiguë. Cependant ils y prenaient par-ci
par-là un pantalon ou une veste, car plusieurs manquaient des
vêtements les plus indispensables. Il suit de là qu'où ne par-
lait point de tenue à cette époque, et que chacun s'habillait
comme il pouvait. Il n'était pas rare qu'on portât sou chapeau
rond recouvert de toile à voile qu'on peignait en noir, et des
souliers fabriqués avec de la tresse, et dont le dessus était en
mélis double. C'était décidément la misère, mais, comme elle
était générale, nul n'en rougissait. Combien de fois m'est-il
arrivé d'aller laver mon linge en compagnie de jeunes gens
qui, avant et depuis, ont laissé ce soin à d'autres et dont plu-
sieurs sont devenus des personnages?
On vivait, comme je l'ai dit, avec la ration. Il fallait de bous
estomacs pour se faire à ce régime, car il était loin d'être con-
fortable et encore moins délicat, mais la nécessité faisait passer
sur le dégoût. On butinait à bord des prises quand on les ama-
riuait, et c'était toujours vers la partie essentielle des vivres que
se dirigeait la convoitise des élèves. Malheur à celui qui reve-
nait les mains vides pour la gamelle. Il était sûr d'être mal
accueilli et bafoué, comme le conscrit qui apporte un serin à
son caporal en revenant de la maraude. Aussi l'on savait en