Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

48 MEMOIRES DU V I C E-A M I K A L BARON CR1VEL
quiconque se fût permis lo moindre larcin. On débarqua dans
la nuit ce malheureux à quelques lieues de là, et tout fut dit,
car un coup de couteau n'est pas une affaire dans ce pays-là.
La conduite que je tins à cette occasion me valut apparem-
ment la bienveillance des gens du peuple qui fréquentaient le
môle, car je pus sortir sain et sauf d'une bagarre, qui eut lieu
bientôt après, et daus laquelle il est miraculeux que nous
n'ayons pas perdu la vie, un de mes camarades et moi. Envoyé
cbez le consul pour porter un message, cet élève avait pris avec
lui un beau caniche qu'on n'était pas dans l'usage de laisser
descendre à terre du côté de la ville, et il l'avait étourdiment
lancé sur des enfants qui se baignaient dans la darse, comme
on avait l'habitude de le lancer à bord au milieu de nos
mousses, sans qu'il en résultât jamais le moindre inconvénient.
L'animal, accoutumé à ces jeux nautiques, se porta vers les
enfants, mais ceux-ci s'effrayèrent et cherchèrent à gaguer la
rive en poussant de grands cris. La populace accourut, et un
cordonnier s'étant écrié « que les Français faisaient manger les
enfants par leurs chiens », il n'en fallait pas davantage pour
animer les gens du môle, de telle façon que, si l'élève eût paru,
il eut, très probablement, été mis en pièces, avant qu'il lui eût
été possible de s'expliquer. Heureusement il avait été remplir
sa commission, après avoir lancé le chien, sans s'occuper des
suites, et on ne le trouva pas, mais ou me trouva moi, qui n'en
pouvais mais, et qui, ignorant la cause de tout ce tapage,
m'étais avancé vers la foule, a Ce n'est pas toi, disait le cor-
donnier, mais c'est un homme habillé comme toi! Et là-
dessus, prenant une pose tragique : « Est-ce d'un chrétien,
s'écria-t-il, de faire dévorer des innocents par des bêtes féroces?
Est-ce pour cela que vous venez demander l'hospitalité dans
notre ile... » .le coupai court à ce harangueur, en m'écriant à
mon tour : « Où est le mal? Où sont les blessés? Quelqu'un a-
t-il seulement été mordu? » On n'eût pu répondre à ces inter-
rogations, sans aucun doute; mais ce n'était pas de cela qu'il