Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

104 MEMOIRES DU VICE-AMIRAL IIAItiiN G RIVEI.
ron trois mois, et que nous rentrions chargés de trophées
conquis sur deux grandes puissances du continent que nous
venions de forcer à l.ï paix. On peut bien dire que, relie fois,
la victoire fut duc à lu guêtre et aux sous-pieds du soldat;
niais aussi quelle ardeur, quel désir de bien faire et quelle fer-
meté dans le combat! Je n'avais pas encore vu de telles
troupes, et je n'en reverrai probablement jamais. Certes nos
premiers bataillons républicains étaient aussi braves, mais ils
étaient loin d'être aussi exercés, et c'est là une différence
immense. Quoiqu'ils eussent une grande habitude de la guerre,
ils ne pouvaient atteindre d'abord à la précision, ni à la régu-
larité îles mouvements, qui leur valurent de si beaux succès
après l'école de Boulogne.
Le long séjour dans les camps établis sur celte côte, les
durs travaux manuels auxquels les soldais furent soumis dans
l'intervalle des exercices, la bonne nourriture qu'ils prenaient
et que les journées payées fidèlement les mettaient à même de
se procurer, l'absence de toute distraction autre que celle de
la variété dans l'emploi de leurs forces, tout cela avait con-
couru à les rendre vigoureux et adroits, autant qu'ils étaient
courageux. A leur tête figuraient les premiers hommes de
guerre de l'époque, et les lestes éprouvés des campagnes de
la Révolution se montraient dans tous les rangs A ces vété-
rans encore nombreux se joignaient les contingents vendéens,
qui commençaient à entrer franchement en ligne, et dont les
jeunes gentilshommes figuraient volontiers dans les états-
majors et les officiels des régiments. On ne parlait pi us de
guerres civiles, si ce n'est pour se promettre de bien employer
l'expérience qu'on y avait acquise contre les ennemis de la
France. CeNe-*CÏ se trouvait alors dans celle période qui accom-
pagne d'ordinaire la pacification antérieure des puissantes
nations el qui double leurs moyens d'attaque, par la raison,
dit Montesquieu, qu'elles forment alors un peuple de soldais,
au lieu d'un peuple de ci'.oyens.