Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

LE SIEGE DE CADIX 249
vent de Nord-Ouest qui éloignerait l'ennemi de la côte, et
reviendrait sur Cadix avec un bon vent. Elle entrerait en haie
sans tergiverser, et chacun de ses vaisseaux aborderait un vais-
seau anglais bord à bord. Si l'abordage réussissait, comme
c'était infiniment probable, l'infanterie serait à l'instant mise
à terre, au cœur de la place, et une attaque simultanée de
notre armée achèverait, peut-être, l'opération.
Nous ne nous dissimulions ni les dangers, ni les difficultés
de l'entreprise. Elle pouvait manquer sans aucun doute, mais
aussi elle pouvait réussir par sa hardiesse même, et le résultat
eût été immense. Il va sans dire que nous demandions à mar-
cher les premiers si on adoptait notre plan, et que jamais on
se fût aventuré de meilleur cœur. IVous voyions là un moyen
de relever notre mariue aux yeux du pays et de l'armée.
On pensera ce qu'on voudra de ce projet en lui-même, mais
il n'était point du tout insensé. Il fut dédaigné à Paris, ou au
moins peu accueilli, car on ne répondit jamais, que je sache,
du Ministère au brave colonel. Il faut dire qu'on avait à cette
époque des plans généraux, que, peut-être, un détachement de
l'escadre de Toulon eût contrariés; mais on perdait de vue que
c'est par des coups hardis et répétés qu'on aguerrit les armées,
et qu'on arrive à faire voir aux vaisseaux, comme aux régi-
ments, toute leur valeur.
On ne peut pas assez déplorer le mauvais effet que produi-
sait sur la flotte la circonspection imposée aux commandants
des diverses expéditions qui eurent lieu vers le temps dont nous
parlons. En général les instructions ministérielles prescrivaient
d'éviter les engagements, et on savait bon gré à un amiral de
ramener son escadre tout entière en la dérobant à l'ennemi.
C'est au point que le nom ^escadre invisible donné à une de
nos divisions devint pour son chef un titre à l'avancement. Il
est possible que les circonstances exigeassent une certaine
réserve, et que nos faibles ressources navales nous fissent la
loi, mais ce système avait par ailleurs des inconvénients si