Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

CAMPAGNE DK FRANCE 295
cette occasion, c'est que mon ancien ami de Saizieu était à
notre tète. Je ne lavais jamais oublié, car il était mon chef de
file sur F Alerte, lorsque je faisais mes premiers quarts, et je
lui devais beaucoup pour mon instruction. Il avait aussi com-
mandé les deux bataillons de marins et d'ouvriers employés
au siège de Cadix, et je m'étais trouvé sous ses ordres au Tro-
cadéro, ainsi que dans la flottille dont il m'avait confié Lavant-
garde. Mous avions plusieurs fois combattu côte à cote, et c'est
avec plaisir que je le revis à notre tète.
Il m'expédia promptement à Paris pour activer les fourni-
tures dont nous avions besoin, et je le rejoignis aussitôt que
ma commission fut remplie. C'est alors que nous commen-
çâmes cette campagne de France, si glorieuse pour nous,
malgré noire désastre final, et dans laquelle la Garde impé-
riale se montra ce qu'elle était encore, en dépit des change-
ments qu'elle avait subis dans sa composition et dans son
essence. Ce n'était plus, en effet, les mêmes hommes, depuis
les pertes que nous avions subies en Russie, mais l'ancien
esprit de ce corps célèbre régnait encore avec beaucoup de
force, bien que l'abnégation ne fut plus aussi complète et que
l'ambition de se distinguer, sans arrière-pensée, ne fut plus
l'unique mobile de beaucoup de chefs. L'amour des croix, des
titres et des grades, surexcité par des avancements miracu-
leux, avait un peu dénaturé l'institution primitive et fait péné-
trer dans les rangs une sorte d'égoïsme, sans exemple jusque-
là. La valeur élait toujours la même, sans doute, mais elle était
moins exempte de convoitise que par le passé, et par consé-
quent moins pure. En somme, la Carde était toujours une élite;
mais la personnalité s'y montrait quelquefois à découvert, ce
qu'elle n'eût osé faire dans le principe.
On trouvera, peut-être, que je m'arrête souvent à retracer
mes impressions dans ce récit, à bâtons rompus, des événe-
ments contemporains, mais je ne puis passer sous silence les
époques de décadence, pas plus que celles de la plus grande