Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

LA CAPTIVITÉ 195
seulement qu'il était chef d'escadron et de l'état-major du
prince de Neufchàtel, et prisonnier depuis quelques mois.
Il faut comprendre la sensation que faisaient parmi nous des
survenances de cette espèce, et combien nous attendions avec
impatience que les malheureux arrivant sous de si tristes aus-
pices puissent s'expliquer. Il faut savoir qu'il ne manquait pas
à bord de gens assez simples pour s'imaginer qu'à l'arrivée de
nos troupes ils seraient libérés immédiatement, que l'Empereur
pensait à eux et qu'ils étaient l'objet de sa conlinuelle sollici-
tude. L'arrivée parmi nous des officiers de marque, qui étaient
tombés aux mains de l'ennemi, prouvait que nos armées
n'étaient pas loin, et confirmait les bruits favorables que l'on
se plaisait à faire courir. D'ailleurs, le cœur humain est si sin-
gulièrement fait que, pour beaucoup de cerveaux faibles ou
malades, la présence des nouveaux venus dont il s'agit était
comme une consolation.
Malgré l'augmentation quotidienne des prisonniers, le fond
des détenus, tant à terre qu'à bord, se composait principale-
ment des provenances des deux divisions Dupont et Vedel et
des équipages des vaisseaux de l'amiral Rosily, qui durent se
rendre aux Espagnols. Ces marins occupaient le grand quar-
tier de San-Carlos, dans l'île de Léon, et vivaient à peu près
comme à leur bord; ils n'étaient point odieux aux habitants
avec lesquels une longue habitude les avait familiarisés, et
ils avaient conservé avec eux des relations amicales qui leur
servirent dans l'occasion. Un traitement uniforme, mais assez
doux, leur faisait prendre patience plus aisément qu'aux sol-
dats, à qui la vie des pontons répugnait et qui tombaient
malades par centaines. On les conduisait à l'hôpital, mais, soit
que leur nombre ne permit pas de leur donner tous les soins
nécessaires, soit que leur grande jeunesse les exposât à plus
d'infirmités que les matelots, il en mourait comparativement
davantage, surtout dans le commencement. Avec le temps ils
s'habituèrent au régime du bord et, l'espérance d'une prompte