Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

72 MÉMOIRES DU VICE- AMIRAL HA ROM G RIVE L
sur ce chapitre, et, comme nous sommes grands imitateurs en
France, même à nos dépens, on joua les coquilles de noix
jusque sur nos théâtres. Les gens sensés ne plaisantaient guère
sur un sujet aussi sérieux, mais ils étaient préoccupés, tant en
Angleterre que chez nous, de la difficulté de réunir tant de
faibles navires sur un point donné de la côte de la Manche,
lorsqu'il était avéré que l'on ne pouvait naviguer le long de
nos côtes que sous convoi et avec beaucoup de dangers. Plu-
sieurs marins affirmaient même qu'une telle réunion ne s'ef-
fectuerait pas sans perdre au moins la moitié des bâtiments,
et c'était en général l'opinion des plus expérimentés.
Cependant les troupes se rassemblaient à Boulogne et aux
environs, faisant face à l'ennemi. Elles se répar tissaient en
camp de droite et camp de gauche, s'ordonnaient sur le littoral
par divisions et l'opération commençait à se dessiner. Ce n'est
pas tout. Il s'agissait de creuser des ports de droite et de gauche,
afin que les navires arrivant de tous côtés pussent trouver un
asile sur. On s'en occupa, et les soldats prirent gaiement la
pioche et la brouette pour cette besogne rebutante. C'était une
œuvre patriotique; ils le sentaient. Ils connaissaient l'idée du
premier Consul, ils en étaient pénétrés, et rien ne leur coûtait,
pour que cette idée pût se réaliser. Jamais travaux plus durs ne
furent exécutés avec une pareille allégresse. Il est vrai qu'on
avait grand soin de les tenir au courant de leur solde et que, la
journée qu'ils gagnaient comme manœuvres leur étant exacte-
ment payée, ils faisaient relativement bonne chère, ce qui en-
tretenait leur santé en même temps que leur belle humeur.
On dira ce qu'on voudra de cette époque, mais, bien que les
promesses qu'elle semblait faire n'aient pas été tenues, il est
impossible que ceux, qui ont été témoins des faits et gestes de
nos soldats, ne les aient pas admirés. Leur dévouement à la
patrie, à l'honneur français, à l'homme qui, pour eux, person-
nifiait toutes ces choses, était pur dtf convoitise et d'égoïsme.
Ils étaient décidés à se sacrifier dans l'occasion pour ces nobles