Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

LE CAMP DE BOULOGNE 89
rinait beaucoup par cette pratique continuelle et on apprenait
à prendre son parti vivement dans les mauvais cas. Les soldats
se faisaient à la vie de bord; ils n'étaient plus malades après
quelques sorties. On acquit finalement une si grande habitude
que toute l'armée put être embarquée une fois dans une heure
et demie. C'est prodigieux, mais c'est exact, et jamais, je crois,
on n'avait fait jusque-là un pareil tour de force.
Je ne rapporte pas les mille incidents qui arrivèrent à cette
époque, les revues multipliées, les changements d'installation
ou de répartition des navires et les absences comme les surve-
nances inopinées de l'Empereur. On sait que le maréchal com-
mandait l'armée en son absence, et l'amiral Bruix la flotte. Ces
deux prévôts de l'expédition restaient toujours et menaient à
Boulogne un grand train. De leur côté, les habitants de la
haute ville se piquaient de donner des fêtes, et les plaisirs suc-
cédaient aux travaux régulièrement. Comme la solde était
toujours alignée et qu'on avait une foule de suppléments consi-
dérables, à cause des ouvrages extraordinaires que l'armée
accomplissait, la ville s'enrichissait à vue d'oeil. Les bals des
autorités ou des divers corps avaient lieu au spectacle, et la
salle pouvait à peine contenir les invités. On venait non seule-
ment de la banlieue, mais des villes voisines et souvent de
Paris. C'était une véritable fortune pour les belles qui aimaient
la danse, et aucune ne courait la chance de rester sur sa
chaise, quelque peu que la nature l'ait favorisée, car il y avait
trente cavaliers pour une dame, si ce n'est plus.
Nous étions particulièrement accueillis, nous autres marins,
dans la société boulonnaise, et deux de nos plus brillants
officiers finirent par y prendre femme. Nous réussissions
facilement à nous faire admettre et il ne tenait qu'à nous
d'imiter nos camarades. Il est même probable que les choses
eussent tourné de ce côté et que le vent du ménage eût
soufflé sur nous d'une manière irrésistible sans la guerre
d'Autriche.