Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

QUELQUES CROISIÈRES 69
et leurs manières s'en ressentaient, et, bien qu'ils fussent en
général de bons camarades, ils se familiarisaient peu avec leurs
subalternes immédiats. Le service ne perdait pas à cela, et on
avait alors plus de respect pour les grades qu'aujourd'hui; les
lieutenants jouissaient de plus de considération personnelle,
par exemple, que les capitaines de vaisseau d'à présent, et du
petit au grand tout le monde s'estimait davantage. Nul n'eût
souffert qu'on portât la moindre atteinte à ce qu'il croyait lui
être dû, en affectant une sorte d'égalité. Comme on allait fort
peu dans le monde, les jeunes gens disposés à s'émanciper
avaient infiniment moins d'occasions qu'ils n'en ont de nos
jours pour primer leurs supérieurs, et le mérite de salon était à
peu près inconnu. Ce n'était guère que par son aptitude comme
marin qu'on pouvait se faire distinguer. Il y
avait sans doute
des exceptions, surtout dans les ports de l'Ouest, où on était
par nature fort accueillant, mais on était encore trop près de la
Révolution pour que l'épaulette fût une garantie et pour qu'on
admit dans sa maison le premier venu, uniquement parce qu'il
était officier. C'est ce qui rendait les fréquentations rares, et
d'ailleurs la discipline, qui se rétablissait à vue d'œil, laissait
peu de temps aux beaux, quels qu'ils fussent, lorsqu'ils étaient
embarqués. Les préfectures, qui venaient de naître, n'étaient
point, comme elles le sont devenues depuis, un lieu de rendez-
vous général, et le cercle qui y figurait était fort restreint. A
bord on faisait non seulement la garde, mais le quart comme à
la mer, dès que le bâtiment figurait sur la rade. C'était l'excès
du bien, mais un excès fort gênant, et je me souviens avec
peine d'avoir mangé mon dîner sur le pont plusieurs fois, en
vertu de l'ordonnance que notre commandant faisait suivre à la
lettre. C'était dur lorsqu'on était amarré sur un corps mort et
qu'on n'avait pas de voile en vergue, mais c'était peut-être né-
cessaire pour ramener l'ordre. Au reste, tous les vaisseaux ne se
soumettaient pas à cette rigoureuse exactitude, et, pour cette
raison, on nous appelait, en plaisantant, les esclaves. Heureuse-