Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

LA CAPTIVITE 199
qu'on m'avait dépouillé à Rota, et je m'embarquai sans trop
savoir comment je me débrouillerais. Heureusement que je
rencontrai là quelques compatriotes un peu moins dénués que
moi et qui m'accueillirent. Dans le nombre était le jeune che-
valier de Lostende, que j'ai revu plusieurs fois en meilleure
situation, et qui est mort général de brigade. Il y avait au quar-
tier, dont l'hôpital était une annexe, beaucoup de marins de
l'escadre de l'amiral Rosily, et, parmi eux, s'étaient faufilés
quelques officiers venus des divers cantonnements et qu'on y
laissait par oubli ou par insouciance. En bonne règle, personne
n'avait ainsi le droit de rester à terre, s'il n'était marié, et c'est
ce qui faisait que les hommes de cette catégorie pouvaient tré-
passer tant qu'ils voulaient, assurés qu'ils étaient de ne pas
laisser leurs femmes dans l'embarras. Une fois la succession
ouverte, c'était à qui consolerait la veuve du défunt et la pren-
drait pour sienne sur le contrôle des Espagnols, à défaut d'état
civil plus convenable. Comme on était certain d'esquiver les
pontons lorsqu'on avait une femme, aucune de ces dames ne
pouvait s'empêcher de convoler dans les vingt-quatre heures,
eût-elle été une seconde Arlhémise. Les unions singulières,
auxquelles cette pratique donnait lieu, amusaient les prison-
niers et faisaient sourire les Espagnols eux-mêmes, car ceux-
ci, quand il s'agissait de femmes, n'étaient jamais rigoureux.
On ne pouvait courir les champs dans ce quartier de San-Car-
los; mais, comme il était fort étendu, on n'y était point mal à
l'aise. Les officiers s'y trouvaient à peu près sur le même
pied que nous à Rota, avec cette différence que le grand
nombre de Français réunis là excluait toute craiute de guet-
apens. On n'avait peur que d'une seule chose, lorsqu'on avait eu
la chance d'être placé dans ce bienheureux quartier, c'était de
rembarquement. L'hôpital et le quartier communiquant jour-
nellement l'un avec l'autre, les malades ne manquaient pas
d'être visités par leurs camarades bien portants. Seulement cela
n'empêchait pas les pauvres gisants de s'en aller par fournées